Q. A patient who had bulimia nervosa in her teens has returned at age 45 for help. She has increased body dissatisfaction and the return of binge-eating episodes. Does this have anything to do with menopause? What is the best treatment for her at this point? (JN, Phoenix)
A. Your patient sounds like she has the classic symptoms of an eating disorder connected with perimenopause and menopause. This is not an uncommon condition and one that can lead to vulnerability to “feeling fat” and to greater body dissatisfaction. It also can promote the return of a prior eating disorder. Research has shown that episodes of binge eating are stimulated or promoted by negative emotions. The negative reinforcement often occurs because of the release of dopamine and serotonin during binge-eating episodes (Current Psychiatry Reports. 2023. 25:45). In one survey of 255 women, Dr. Sophie Temple and colleagues at Loughborough University in Great Britain found the most effective approach to treating menopause-related eating disorders was to concentrate on bolstering body appreciation and to support the sexual, physical, and psychosocial aspects of the transition through menopause (Brain Behav. 2024.14:e3609).
Your patient can also be helped by greater education and support, with increased information about the effects of menopause on body image and increased vulnerability to prior disordered eating. Researchers in Australia have developed an online educational program to help patients just like yours (J Eat Disord. 2024.12:179). Using a series of online workshops, they helped educate patients about the effects of menopause on disordered eating patterns. They also identified patterns of lack of awareness, lack of knowledge, and limited services among clinicians that seemed to stigmatize the patients. Stigma and lack of compassion may have arisen among clinicians who felt ill-prepared to treat menopausal patients with longstanding histories of eating disorders and few resources for referral.
Preguntas y respuestas
Efectos posteriores de la menopausia en los trastornos de la conducta alimentaria
P. Una paciente que tuvo bulimia nervosa en su adolescencia ha vuelto a los 45 años en busca de ayuda. Había aumentado su insatisfacción corporal, así como la reaparición de episodios de atracones. ¿Tiene esto algo que ver con la menopausia? ¿Cuál es el mejor tratamiento para ella en este momento? (JN, Phoenix)
R. Parece que su paciente presenta los síntomas clásicos de los trastornos alimentarios relacionados con la premenopausia y la menopausia. Esta no es una condición poco común, la cual puede llevar a la vulnerabilidad de “sentirse gordo/da” y a una mayor insatisfacción corporal. También puede promover el regreso de un trastorno de la conducta alimentaria anterior. Las investigaciones han demostrado que los episodios de atracones son estimulados o promovidos por emociones negativas. El refuerzo negativo a menudo se produce debido a la liberación de dopamina y serotonina durante los episodios de atracones. (Current Psychiatry Reports. 2023. 25:45) En una encuesta realizada a 255 mujeres, la Dra. Sophie Temple y sus colegas en la Loughborough University en Great Britain descubrieron que el enfoque más eficaz para tratar los trastornos alimentarios relacionados con la menopausia era centrarse en reafirmar la imagen corporal y apoyar los aspectos sexuales, físicos y psicosociales de la transición hacia la menopausia. (Brain Behav. 2024.14:e3609)
Su paciente también puede recibir ayuda mediante una mayor educación y apoyo, con más información sobre los efectos de la menopausia en la imagen corporal y una mayor vulnerabilidad a los trastornos alimentarios anteriores. Investigadores en Australia han desarrollado un programa educativo en línea para ayudar a pacientes como la suya (J Eat Disord. 2024.12:179) Mediante una serie de talleres en línea, ayudaron a educar a los pacientes sobre los efectos de la menopausia en los patrones de alimentación desordenada. También identificaron patrones de falta de conciencia, falta de conocimiento y servicios limitados entre los clínicos que parecían estigmatizar a los pacientes. El estigma y la falta de compasión pueden haber aparecido entre los clínicos que se sentían mal preparados para tratar a pacientes menopáusicas con largos historiales de trastornos de la conducta alimentaria y pocos recursos para derivarlas.
