Clinical Insights from Emerging Literature
Introduction
Social networking sites (SNS) are a near-ubiquitous part of adolescent life. A 2023 Pew Research Center report found that 70% of US teens use YouTube daily, and over half use TikTok, Snapchat, and Instagram on a daily basis. While social media platforms can provide information, promote creativity and foster connection, growing evidence links them to harmful effects on body image and disordered eating—particularly when appearance-driven content and peer comparisons dominate the feed. A recent study by Suhag and Rauniyar (2024) adds to this growing body of work by examining the effects of SNS use on eating disorders and body image concerns among young adolescents.
Historical and clinical context
Concerns about media’s impact on body image are not new. Earlier critiques focused on television, fashion magazines, and celebrity culture. However, SNS platforms differ in key ways. Unlike traditional media, which is passive and unidirectional, social media is interactive, personalized, and self-curated. Adolescents are not just consuming images—they are posting, editing, commenting, and comparing themselves to others in real time.
SNS content related to “fitspiration,” “thinspiration,” and “bonespiration” has become increasingly sophisticated, driven by algorithms and filtered visuals. These trends often glorify thinness or muscularity, encourage dietary restraint, and promote unhealthy exercise patterns (see the July-August issue).
In their 2025 review, Ruiz-Centeno et al. found that pro–eating disorder (pro-ED) content persists across TikTok, Instagram, Telegram, and other platforms (see the July-August issue). Language, peer-pressured “challenges,” and glorification of disordered behaviors. Personalized content delivery through algorithms and prolonged exposure during the COVID-19 pandemic have likely intensified this dynamic.
Study overview: Suhag and Rauniyar (2024)
In their cross-sectional study published in Cureus, Suhag and Rauniyar explored how SNS exposure influences disordered eating behaviors and self-image in teens. The authors emphasize that social media use, especially on platforms such as Instagram and TikTok, may have a more direct effect on self-objectification and body dissatisfaction than traditional media. They highlight that teens, especially those with poor executive function or impulse control, may be particularly vulnerable to developing maladaptive behaviors after prolonged SNS exposure.
The study also draws attention to gender-specific experiences. While girls are more often targeted with content promoting thinness, boys are frequently exposed to muscularity ideals and may engage with muscle-building content on YouTube or Instagram. Appearance-based behaviors, like compulsively editing selfies or using facial filters, were associated with higher risk for eating-disordered thoughts in both groups.
Key findings
– SNS usage is associated with increased risk for body dissatisfaction and disordered eating.
– “Thinspiration” and “fitspiration” content promote idealized bodies and often normalize unhealthy practices.
– Gendered content risks differ: Girls encounter more thinness content, boys engage with muscularity ideals.
– Algorithmic personalization intensifies exposure to harmful content.
– The COVID-19 pandemic contributed to increased screen time and disordered eating vulnerability.
Discussion
The findings of Suhag and Rauniyar complement the work by Ruiz-Centeno et al. (2025), which described how SNS content operates not only through visual ideals but also through emotionally manipulative language and peer reinforcement. As both studies note, adolescents experiencing anxiety, perfectionism, or social isolation may turn to these platforms in search of control, belonging, or inspiration—only to find themselves in cycles of comparison and disordered behaviors.
Importantly, these studies highlight that not all social media use is harmful, but the content type, user vulnerability, and frequency of exposure matter greatly. Emerging research points to the need for digital literacy, moderation tools, and the amplification of recovery-positive voices online. Clinicians are well-positioned to help patients examine their digital lives with the same care applied to family, school, and food environments.
Practical recommendations for clinicians
1. Screen young patients routinely for social media exposure.
– Include questions about platform use, photo editing, body comparisons, and exposure to “fitspo” or “bonespo.”
2. Psychoeducation and family involvement
– Educate caregivers about subtle signs of disordered eating and how to identify warning signs embedded in SNS behaviors.
3. Foster critical thinking
– Use sessions to help teens analyze digital content and differentiate curated ideals from reality.
4. Promote recovery-focused content and boundary-setting
– Recommend body-inclusive creators and structured screen time.
5. Coordinate across care teams
– Collaborate with school and health professionals to support digital well-being.
Conclusion
Social networking sites can contribute to the development and maintenance of disordered eating in adolescents by reinforcing unrealistic appearance standards and encouraging compulsive behaviors. Clinicians must proactively screen for digital exposures, provide psychoeducation, and integrate strategies to support healthier media engagement. Collaborative, developmentally sensitive approaches that validate adolescent experiences while guiding healthier boundaries are essential in this evolving digital landscape.
References:
Mazzeo SE, Weinstock, M, Vashro NV, Henning T, Derrigo K. 2023. Teens, social media and technology/Pew Research Center. Mitigating harms of social media for adolescent body image and eating disorders. A review. Psychol Res Behav Manag. Jul 4:17:2587-2601. doi: 10.2147/PRBM.S410600. eCollection 2024.
Ruiz-Centeno, C., Fernández-García, J. C., López-Bravo, J., & García-Méndez, S. (2025). Mapping pro-eating-disorder content across social media: A qualitative content analysis. Frontiers in Public Health, 13, Article 1464172. https://doi.org/10.3389/fpubh.2025.1464172
Suhag, K., & Rauniyar, S. (2024). A cross-sectional study to assess the effect of social networking sites on eating disorders and body image among teenagers. Cureus, 16(4), e58674. (https://doi.org/10.7759/cureus.58674)
Redes sociales, percepción de la imagen corporal y trastornos alimentarios en la adolescencia
Perspectivas clínicas derivadas de la literatura emergente
Introducción
Los sitios de redes sociales (SNS, por sus siglas en inglés) constituyen una parte casi omnipresente de la vida adolescente. Un informe del Pew Research Center de 2023 encontró que el 70% de los adolescentes estadounidenses utiliza YouTube a diario, y que más de la mitad emplea TikTok, Snapchat e Instagram de manera cotidiana. Aunque las redes sociales ofrecen oportunidades de acceso a información, creatividad y vínculos sociales, la evidencia emergente señala su asociación con efectos negativos en la imagen corporal y con conductas alimentarias desordenadas, especialmente cuando prevalece el contenido orientado a la apariencia y la comparación entre pares. Un estudio reciente de Suhag y Rauniyar (2024) se suma a este creciente cuerpo de investigaciones al examinar los efectos del uso de sitios de redes sociales (SNS) sobre los trastornos de la conducta alimentaria y las preocupaciones relacionadas con la imagen corporal en adolescentes jóvenes.
Contexto histórico y clínico
Las preocupaciones sobre el impacto de los medios de comunicación en la imagen corporal no son nuevas. Las críticas anteriores se centraban en la televisión, las revistas de moda y la cultura de las celebridades. Sin embargo, las plataformas de redes sociales difieren en aspectos fundamentales. En contraste con los medios de comunicación tradicionales —de carácter pasivo y unidireccional—, las plataformas de redes sociales ofrecen una experiencia interactiva, personalizada y configurada por el propio usuario. Los adolescentes no solo consumen imágenes, sino que también publican, editan, comentan y se comparan con otros en tiempo real.
El contenido en sitios de redes sociales (SNS) relacionado con la “fitspiration”, la “thinspiration” y la “bonespiration” se ha vuelto cada vez más sofisticado, impulsado por algoritmos y por el uso de imágenes filtradas. Con frecuencia, estas tendencias exaltan la delgadez o la musculatura, fomentan la restricción dietética y difunden prácticas de ejercicio poco saludables (véase la edición de julio-agosto)
La revisión publicada en 2025 por Ruiz-Centeno et al. evidenció la permanencia de contenido pro–trastornos alimentarios (pro-TCA) en diversas plataformas, entre ellas TikTok, Instagram y Telegram (véase la edición de julio-agosto) El uso del lenguaje, los desafíos promovidos por la presión entre iguales y la exaltación de conductas desordenadas. La entrega de contenido personalizado a través de algoritmos y la exposición prolongada durante la pandemia de COVID-19 probablemente hayan intensificado esta dinámica.
Resumen del estudio: Suhag y Rauniyar (2024)
En su estudio transversal publicado en Cureus, Suhag y Rauniyar exploraron cómo la exposición a los sitios de redes sociales (SNS) influye en las conductas alimentarias desordenadas y en la autoimagen de los adolescentes. Los autores enfatizan que el uso de redes sociales, en especial en plataformas como Instagram y TikTok, puede tener un efecto más directo sobre la auto-objetivación y la insatisfacción corporal que los medios tradicionales. Destacan que los adolescentes, especialmente aquellos con una función ejecutiva deficiente o con problemas para controlar sus impulsos, pueden ser particularmente vulnerables a desarrollar comportamientos desadaptativos tras una exposición prolongada a las redes sociales.
El estudio también llama la atención sobre las experiencias específicas según el género. Mientras que las adolescentes son con mayor frecuencia objeto de contenidos que promueven la delgadez, los adolescentes hombres suelen estar expuestos a ideales de musculatura y pueden interactuar con material sobre desarrollo muscular en YouTube o Instagram. Los comportamientos basados en la apariencia, como editar compulsivamente las “selfies” o utilizar filtros faciales, se asociaron con un mayor riesgo de pensamientos relacionados con trastornos de la conducta alimentaria en ambos grupos.
Principales hallazgos
– El uso de los sitios de redes sociales (SNS) se asocia con un mayor riesgo de insatisfacción corporal y de conductas alimentarias desordenadas.
– El contenido de “thinspiration” y “fitspiration” promueve cuerpos idealizados y con frecuencia normaliza prácticas no saludables.
– Los riesgos de los contenidos relacionados con el género difieren: las adolescentes se enfrentan a más contenidos relacionados con la delgadez, mientras que los adolescentes se enfrentan a ideales de musculatura.
– La personalización algorítmica intensifica la exposición a contenidos dañinos
– La pandemia de COVID-19 contribuyó al incremento del tiempo frente a las pantallas y a una mayor vulnerabilidad frente a las conductas alimentarias desordenadas.
Discusión
Los hallazgos de Suhag y Rauniyar complementan el trabajo de Ruiz-Centeno et al. (2025), que describió cómo el contenido de las redes sociales opera no solo a través de ideales visuales, sino también a través de un lenguaje emocionalmente manipulador y el refuerzo de los pares. Como señalan ambos estudios, los adolescentes que sufren ansiedad, perfeccionismo o aislamiento social pueden recurrir a estas plataformas en busca de control, pertenencia o inspiración, solo para encontrarse en ciclos de comparación y comportamientos desordenados.
Es importante destacar que estos estudios resaltan que no todo el uso de las redes sociales es perjudicial, sino que el tipo de contenido, la vulnerabilidad de los usuarios y la frecuencia de exposición son factores muy significativos. Las investigaciones más recientes apuntan a la necesidad de alfabetización digital, herramientas de moderación y la amplificación de las voces positivas sobre la recuperación en línea. Las investigaciones más recientes apuntan a la necesidad de alfabetización digital, herramientas de moderación y la amplificación de las voces positivas sobre la recuperación en línea. Los clínicos están en una posición ideal para ayudar a los pacientes a examinar sus vidas digitales con el mismo cuidado que se aplica a los entornos familiares, escolares y alimenticios.
Recomendaciones prácticas para los clínicos
- Evaluar de forma rutinaria a los pacientes jóvenes en cuanto a su exposición a las redes sociales.
– Incluir preguntas sobre el uso de plataformas, la edición de fotos, las comparaciones corporales y la exposición a “fitspo” o “bonespo”.2. Psicoeducación y participación de la familia
– Educar a los cuidadores sobre los signos sutiles de una alimentación desordenada y cómo identificar las señales de alerta implícitas en los comportamientos en las redes sociales.3. Fomentar el pensamiento crítico
– Utilizar las sesiones para ayudar a los adolescentes a analizar el contenido digital y diferenciar los ideales seleccionados de la realidad.4. Promueva contenidos centrados en la recuperación y el establecimiento de límites.
– Recomendar creadores que incluyan todos los tipos de cuerpos y establezca un horario estructurado para el tiempo frente a la pantalla.5. Coordinar entre los equipos de atención médica.
– Colaborar con los profesionales escolares y sanitarios para fomentar el bienestar digital.
Conclusión
Las redes de conexión pueden contribuir al desarrollo y mantenimiento de una alimentación desordenada en adolescentes al reforzar estándares de apariencia poco realistas y fomentar comportamientos compulsivos. Los clínicos deben realizar pruebas de detección proactivas de la exposición digital, proporcionar psicoeducación e integrar estrategias para fomentar un uso más saludable de los medios de comunicación. En este panorama digital en constante evolución, es esencial adoptar enfoques colaborativos y sensibles al desarrollo que validen las experiencias de los adolescentes y, al mismo tiempo, les orienten hacia límites más saludables.
Referencias:
Mazzeo SE, Weinstock, M, Vashro NV, Henning T, Derrigo K. 2023. Teens, social media and technology/Pew Research Center. Mitigating harms of social media for adolescent body image and eating disorders. A review. Psychol Res Behav Manag. Jul 4:17:2587-2601. doi: 10.2147/PRBM.S410600. eCollection 2024.
Ruiz-Centeno, C., Fernández-García, J. C., López-Bravo, J., & García-Méndez, S. (2025). Mapping pro-eating-disorder content across social media: A qualitative content analysis. Frontiers in Public Health, 13, Article 1464172. https://doi.org/10.3389/fpubh.2025.1464172
Suhag, K., & Rauniyar, S. (2024). A cross-sectional study to assess the effect of social networking sites on eating disorders and body image among teenagers. Cureus, 16(4), e58674. (https://doi.org/10.7759/cureus.58674)
