● In young adults, addictive eating behaviors often cluster with other CVD risk behaviors, including poor diet, lack of physical activity, and poor sleep quality.
● A fully volunteer internet-based education program based in Australia showed positive results in a group of young adults with addictive eating disorders.
An Australian study targeted young people with addictive eating disorders.
Telehealth has once more proved helpful in eating disorders education. This was the case in a recent study of Australians 18 to 35 years of age diagnosed with addictive eating behaviors. Addictive eating behaviors often occur with cardiovascular risks, including poor diet, lack of physical activity, and poor sleep quality.
Mark A. Leary, PhD, an accredited practicing dietitian and colleagues from the University of Newcastle, Callaghan, New South Wales, Australia, and his colleagues devised a pilot study to see if 5 telehealth sessions lasting 20 to 45 minutes with a licensed and practicing dietitian over 8 weeks could improve these addictive eating behaviors (JHND. 2025.38:e70102; https://doi.org/10.1111/jhn.70102).
The TRACE Program
The ‘TRACE program-young adults,’ developed at the University of Newcastle, is an 8‐week, nonblinded, pilot randomized controlled trial with two parallel arms. In this study, participants were recruited from the community via local and national advertising, including social media. They lived in New South Wales, were proficient in English, had ready access to the internet, were 18 to 35 years of age, and had at least 3 food addiction (FA) symptoms (measured on the Yale Food Addiction Scale), body mass indexes of 18.5kg/m2 or more, and no sign of medically diagnosed cardiovascular disease (CVD), including hypertension or dyslipidemia, and no diagnosis of an eating disorder such as binge eating disorder.
Healthy participants were randomly allocated to either an intervention or control group. All participants received detailed study information before agreeing to participate in the online study. The control group received usual care and were given links to online resources for healthy lifestyle practices outlined in The Heart Foundation and Australian Guide to Healthy Eating) at baseline. Participants then received a passive version of the intervention, which included the self‐guided workbook and access to the study website, after study completion (8 weeks from baseline).
The Process
After an overnight fast, 27 intervention participants and 26 controls had a venous blood sample collected by a trained phlebotomist at a New South Wales Health Pathology Collection Center. Blood samples were analyzed for total cholesterol, high-density lipoprotein (HDL), low‐density lipoprotein (LDL), triglycerides, HbA1c, and glucose levels. Participants received a gift voucher when they completed each blood test. Due to a delay in blood collection, 8 participants in the intervention group and 3 in the control group did not complete their blood tests before the study began.
Each of the 5 sessions centered on a different topic, and participants booked their sessions in advance. Where possible, telehealth sessions used open‐ended questions, reflective listening, affirmations of participants’ strengths, and periodic summaries to help consolidate participants’ thoughts and to help encourage participant activation. Participants had access to a study‐specific website and a participant workbook. The website contained resources that complimented the telehealth sessions and relevant sections of a manualized participant workbook, encouraging participants to reflect on their sessions. The participant workbook consisted of 5 modules that mirrored the content of the 5 telehealth sessions, with stories from real-life patients to make the materials more relatable. The workbook also contained between‐session activities.
Reactions to the sessions
Acceptability (including overall satisfaction, appropriateness, and effectiveness of recruitment materials) was assessed via semi‐structured phone interviews with participants at the end of the 8-week study. Nine participants did not attend all 5 telehealth sessions. Six (22.2%) failed to start the program, 2 (7.4%) completed the first two sessions only, and 1 (3.7%) completed the baseline blood test but failed to book the first online session. Twenty participants (100%) from the intervention group that booked their first telehealth adhered to the program schedules for sessions 1 and 2. Fifteen participants (75%) booked the third session, and 17 participants (85%) booked sessions 4 and 5. Patient retention at 8 weeks was 69.8% (n = 37); this included 19 members of the intervention group [70.4%], compared with 18 in the control group [69.2%]).
Thirty‐two (71.1%) completed their blood tests at baseline (n = 15 intervention group, n = 17 control group). At the 8‐week follow-up, 24 of the 32 participants (75%) had completed their blood tests (12 in the intervention group, and 12 in the control group). Changes in triglycerides were statistically significant in both groups from the baseline to 8 weeks. From baseline to 8 weeks, sleep quality, physical strength training and physical activity improved in both study groups.
Based on the total number of participants provided with website access in the intervention (n = 21) and control (n = 16) groups, the percentages who logged into the website at least once were 95.2% and 18.8%, respectively, indicating a higher level of engagement by the intervention group. The average time participants spent (“dwell time”) on the website was similar, although module 5 was the most popular session (3:15 minutes).
Limitations and suggestions
Although the results of this study are promising, the authors outlined a few limitations. The study had a feasibility design, where participants were all volunteers and thus likely to change behaviors, and the study excluded those with eating disorders or severe mental health diagnoses. Women made up 79.2% of participants, and the use of self-reported measures may have contributed to recall bias. While adherence was measured based on attendance at the individual sessions, attendance alone may not fully capture participants’ engagement with or enactment of the intervention content.
According to the authors, using online interventions such as this for young adults with addictive eating behaviors showed improvement in several dietary outcomes. At 8 weeks, the participants’ retention was comparable to other interventions, there was moderate blood test compliance, and positive feedback showed participants were willing to be involved in an online intervention for reducing CVD risk factors, with a focus on addictive eating behaviors. The authors suggest that larger studies, particularly fully powered randomized control trials, and more definitive checklists from participants are warranted.
Lo más destacado
• En adultos jóvenes, las conductas alimentarias adictivas suelen agruparse con otras conductas de riesgo cardiovascular, incluidas una dieta inadecuada, la falta de actividad física y una mala calidad del sueño.
• Un programa educativo en línea, completamente voluntario y con sede en Australia, mostró resultados positivos en un grupo de adultos jóvenes con trastornos de la conducta alimentaria de tipo adictivo.
El uso de Internet para educar a pacientes con trastornos de la conducta alimentaria.
Un estudio australiano se centró en personas jóvenes con trastornos de la conducta alimentaria de tipo adictivo.
La telesalud/telemedicina ha vuelto a demostrar su utilidad en la educación sobre los trastornos de la conducta alimentaria. Este fue el caso en un estudio reciente realizado con australianos de entre 18 y 35 años diagnosticados con conductas alimentarias adictivas. Los comportamientos alimentarios adictivos suelen ir acompañados de riesgos cardiovasculares, como una dieta deficiente, falta de actividad física y mala calidad del sueño.
Mark A. Leary, PhD, dietista acreditado en ejercicio profesional, y colegas de la University of Newcastle, Callaghan, New South Wales, Australia, diseñaron un estudio piloto para evaluar si cinco sesiones de telesalud/telemedicina, de 20 a 45 minutos de duración, con un dietista titulado y en ejercicio a lo largo de ocho semanas, podían mejorar estas conductas alimentarias adictivas. (JHND. 2025.38:e70102; https://doi.org/10.1111/jhn.70102).
El programa TRACE
El programa “TRACE para adultos jóvenes”, desarrollado en la Universidad de Newcastle, es un ensayo piloto aleatorizado y controlado, no cegado, de ocho semanas de duración, con dos brazos paralelos. En este estudio, los participantes fueron reclutados en la comunidad mediante publicidad local y nacional, incluida la difusión en redes sociales.
Vivían en New South Wales, dominaban el inglés, tenían fácil acceso a Internet, de entre 18 y 35 años que presentaban al menos tres síntomas de adicción a la comida (medidos según la Yale Food Addiction Scale), índices de masa corporal de 18.5 kg/m² o más, y ningún signo de enfermedad cardiovascular (CVD, por sus siglas en inglés) diagnosticada médicamente, incluida la hipertensión o la dislipidemia, así como ningún diagnóstico de un trastorno de la conducta alimentaria como el trastorno por atracón.
Los participantes sanos fueron asignados aleatoriamente a un grupo de intervención o a un grupo de control. Todos los participantes recibieron información detallada sobre el estudio antes de aceptar participar en el estudio en línea. El grupo de control recibió el tratamiento habitual y se le proporcionaron enlaces a recursos en línea sobre prácticas de estilo de vida saludable descritas en la Heart Foundation y la Australian Guide to Healthy Eating al inicio del estudio. A continuación, los participantes recibieron una versión pasiva de la intervención, que incluía el cuaderno de ejercicios autoguiado y el acceso al sitio web del estudio, tras completarlo (8 semanas desde el inicio)
Tras un ayuno nocturno, a 27 participantes del grupo de intervención y 26 del grupo control se les extrajo una muestra de sangre venosa, recolectada por un técnico de laboratorio capacitado, en el New South Wales Health Pathology Collection Center. Las muestras de sangre se analizaron para determinar los niveles de colesterol total, lipoproteínas de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés), lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés), triglicéridos, hemoglobina glicosilada (HbA1c, por sus siglas en inglés) y glucosa. Los participantes recibieron un vale de regalo al completar cada prueba sanguínea. Debido a un retraso en la recolección de las muestras sanguíneas, 8 participantes del grupo de intervención y 3 del grupo control no completaron sus pruebas de sangre antes del inicio del estudio.
Cada una de las 5 sesiones se centró en un tema diferente, y los participantes reservaron sus sesiones con anticipación. Siempre que fue posible, las sesiones de telesalud/telemedicina utilizaron preguntas abiertas, escucha reflexiva, afirmaciones de los puntos fuertes de los participantes, así como resúmenes periódicos para ayudar a consolidar sus pensamientos y fomentar su participación. Los participantes tuvieron acceso a un sitio web específico del estudio y a un cuaderno de trabajo. El sitio web contenía recursos que complementaban las sesiones de telesalud/telemedicina y las secciones pertinentes de un cuaderno de trabajo para participantes estructurado mediante un manual, lo que fomentaba que los participantes reflexionaran sobre sus sesiones. El cuaderno de trabajo para participantes constaba de cinco módulos que reflejaban el contenido de las cinco sesiones de telesalud/telemedicina, e incluía relatos de pacientes de la vida real para hacer los materiales más cercanos y comprensibles. El cuaderno de trabajo también incluía actividades entre sesiones.
Reacciones a las sesiones
La aceptabilidad (incluida la satisfacción general, la idoneidad y la efectividad de los materiales de reclutamiento) se evaluó mediante entrevistas telefónicas semiestructuradas con los participantes al final del estudio de ocho semanas. Nueve participantes no asistieron a las cinco sesiones de telesalud/telemedicina. Seis (22.2%) no pudieron iniciar el programa, 2 (7.4%) completaron solo las dos primeras sesiones y 1 (3.7%) completó el análisis de sangre inicial, pero no pudo reservar la primera sesión en línea. Los veinte participantes (100%) del grupo de intervención que reservaron su primera cita de telesalud/telemedicina cumplieron con los horarios del programa para las sesiones 1 y 2. Quince participantes (75%) reservaron la tercera sesión, y 17 participantes (85%) reservaron las sesiones 4 y 5. La retención de pacientes a las 8 semanas fue del 69.8% (n = 37); esto incluyó a 19 miembros del grupo de intervención [70.4%], en comparación con 18 del grupo de control [69.2%])
Treinta y dos (71.1%) completaron sus análisis de sangre al inicio del estudio (n=15 grupo de intervención, n=17 grupo de control) En el seguimiento realizado tras 8 semanas, 24 de los 32 participantes (75%) habían completado sus pruebas sanguíneas (12 en el grupo de intervención y 12 en el grupo de control) Los cambios en los triglicéridos fueron estadísticamente significativos en ambos grupos desde el inicio hasta las 8 semanas. Desde el inicio hasta las 8 semanas, la calidad del sueño, el entrenamiento de fuerza y la actividad físicas mejoraron en ambos grupos del estudio.
Según el número total de participantes a los que se les proporcionó acceso al sitio web en los grupos de intervención (n =21) y control (n =16), los porcentajes de los que iniciaron sesión en el sitio web al menos una vez fueron del 95.2 % y del 18.8 %, respectivamente, lo que indica un mayor nivel de participación por parte del grupo de intervención. El tiempo medio que los participantes pasaron (“tiempo de permanencia”) en el sitio web fue similar, aunque el módulo 5 fue la sesión más popular (3:15 minutos)
Limitaciones y sugerencias
Aunque los resultados de este estudio son prometedores, los autores señalaron algunas limitaciones. El estudio tenía un diseño de viabilidad, en el que todos los participantes eran voluntarios y, por lo tanto, propensos a cambiar sus comportamientos, además se excluyó a aquellos con trastornos de la conducta alimentaria o diagnósticos graves de salud mental. Las mujeres representaron el 79.2 % de los participantes, y el uso de medidas autoinformadas pudo haber contribuido a un sesgo de recuerdo. Si bien la adherencia se midió en función de la asistencia a las sesiones individuales, ésta por sí sola puede no reflejar plenamente el grado de participación de los participantes ni la implementación efectiva de los contenidos de la intervención.
Según los autores, el uso de intervenciones en línea como ésta en adultos jóvenes con conductas alimentarias adictivas mostró mejoras en varios resultados dietéticos. A las ocho semanas, la retención de los participantes fue comparable a la de otras intervenciones, se observó una adhesión moderada a las pruebas sanguíneas, y la retroalimentación positiva indicó que los participantes estaban dispuestos a participar en una intervención en línea para reducir factores de riesgo cardiovascular, con un enfoque en las conductas alimentarias adictivas. Los autores sugieren que se justifica la realización de estudios más amplios, en particular ensayos controlados aleatorizados con potencia estadística adecuada, así como el uso de listas de verificación más concluyentes por parte de los participantes.
