Agonist use in patients with eating disorders should be approached cautiously.
A recent systematic review and meta-analysis (Eat Weight Disord. 2025; 30:10) explored the potential of glucagon-like peptide-1 (GLP-1) receptor agonists in treating eating disorders, particularly binge eating disorder (BED).
GLP-1 is a natural gut hormone released after eating. It is an anorexigenic hormone secreted by enteroendocrine cells in the gastrointestinal tract and by pre-proglucagon neurons in the brain. These constitute the peripheral and central components of the GLP-1 system, which act independently to suppress appetite via distinct gut-brain circuits.
Currently, the FDA has approved only two drugs for eating disorder treatment in the US: lisdexamfetamine (Vyvanse) for moderate to severe binge eating in adults aged 18 to 55, and fluoxetine (Prozac) for adults with BN. However, several other pharmaceutical medications have shown promise in clinical trials for specific eating disorders. For example, antidepressants, anticonvulsants, and opioid receptor antagonists have demonstrated efficacy in treating core BED symptoms. GLP-1 analogs are a more recent consideration, targeting pathophysiological and some physiologic pathways implicated in BED.
GLP-1 plays a key role in delaying gastric emptying, enhancing satiety, and promoting weight reduction in patients with type 2 diabetes mellitus (T2DM). Clearly, GLP-1 analogs are effective in treating T2DM because they affect pancreatic beta-cell proliferation, regulate insulin secretion, induce weight loss, and influence glucose-dependent insulinotropic and glucagonostatic functions.
Emerging research suggests that GLP-1 analogs may also offer other health benefits, including neuroprotection, improved cognitive function, and cardiovascular benefits, as well as reduced blood pressure, suppressed gastric acid secretion, enhanced lipolysis, and modulation of inflammation. However, GLP-1 agonists can also cause side effects, sometimes severe, including gastroparesis, nausea, vomiting, bloating, and bowel changes such as diarrhea and constipation. While rare, pancreatitis and gallbladder problems have been linked to their use.
The study: GLP-1 agonists for BED
A research team led by Dr. Hanieh Radkhah at the University of Medical Sciences and Sina Hospital in Tehran, Iran, conducted a systematic review and meta-analysis to evaluate the current evidence for the therapeutic effects of GLP-1 agonists in BED.
- Study design: The researchers searched major databases for studies assessing GLP-1 agonists in BED patients. They included both observational studies and clinical trials, analyzing data from five studies with a total of 182 participants.
- Key findings: The analysis revealed that patients with BED receiving GLP-1 agonists experienced:
- Greater weight loss compared to controls.
- Reductions in body mass index and waist circumference.
- Improvements in Binge Eating Scale (BES) scores, indicating reduced binge eating severity (although this finding was heterogeneous).
- Conclusions: The review suggests that GLP-1 agonists may precipitate weight loss and decrease binge episode behaviors in patients with BED. The authors emphasized the need for more research, citing limited data, especially concerning eating disorders other than BED, and the lack of information on long-term effects. They called for comprehensive clinical trials across diverse populations.
The counter-argument: a complex landscape
Although this systemic review of these limited studies suggests some potential benefits, primarily weight loss, from GLP-1 agonists, many eating disorder specialists express caution about their use in patients with any eating disorder, citing several concerns:
●Eating disorders are not just about weight. Although GLP-1 agonists consistently cause weight loss, including in individuals with eating disorders, these conditions are complex mental health disorders with psychological, behavioral, physiological, and social components. Focusing primarily on weight loss as a treatment goal can neglect these underlying issues and may even exacerbate them.
●Potential for harm in individuals with eating disorders. GLP-1 agonists may worsen disordered eating patterns, mask symptoms, reinforce harmful cultural messages that idealize thinness, and interfere with the effectiveness of psychological and nutritional therapies. The appetite-suppressing effects of these medications can be particularly dangerous for those struggling with restrictive eating patterns.
●Lack of long-term data in eating disorder populations. As the research review noted, there is a significant lack of long-term studies specifically examining the use of GLP-1 agonists in individuals with various eating disorders. The long-term consequences, both physical and psychological, are not well understood. Limited data suggest that weight and appetite changes will likely return to pre-medication levels upon discontinuation.
●Focus on quick fixes. Emphasizing medications like GLP-1 agonists can detract from the importance of comprehensive eating disorder treatment, which typically involves a multidisciplinary approach, including psychotherapy, nutritional counseling, and medical monitoring, to address the illness’s root causes and promote long-term recovery. It’s important to acknowledge the significant potential for harm from the misuse of these medications in people with eating disorders.
The bigger picture of GLP-1 agonists
While GLP-1 agonists may show promise for some individuals with certain symptoms, such as loss of control eating, their use in patients with eating disorders should be approached cautiously. Effective eating disorder treatment prioritizes a comprehensive, multidisciplinary approach that addresses the complex interplay of cultural, psychological, behavioral, and physiological factors. Further research is needed to determine the safety and efficacy of GLP-1 agonists in diverse eating disorder populations and to understand their long-term impact on physical and mental health.
Los agonistas del GLP-1 (péptido similar al glucagón-1) y trastornos de la conducta alimentaria: promesa y precaución
Se debe tener precaución al utilizar este medicamento en pacientes con trastornos alimentarios.
Una reciente revisión sistemática y meta-análisis (Eat Weight Disord. 2025; 30:10) exploró el potencial de los agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1) en el tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria, en particular el trastorno por atracón (TA/BED) La GLP-1 es una hormona intestinal natural que se libera después de comer. Es una hormona anorexigénica secretada por las células enteroendocrinas del tracto gastrointestinal y por las neuronas pre-proglucagón del cerebro. Esto constituye los componentes periféricos y centrales del sistema GLP-1, que actúan de forma independiente para suprimir el apetito a través de distintos circuitos intestino-cerebrales.
Actualmente, la Food and Drug Administration (FDA, por sus siglas en inglés) solo ha aprobado dos fármacos para el tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria en los Estados Unidos: lisdexamfetamina (Vyvanse) para los casos moderados a graves de atracones en adultos de entre 18 y 55 años, y fluoxetina (Prozac) para adultos con BN. Sin embargo, varios otros medicamentos farmacéuticos han mostrado resultados prometedores en ensayos clínicos para trastornos alimentarios específicos. Por ejemplo, los antidepresivos, los anticonvulsivos y los antagonistas de los receptores opioides han demostrado su eficacia en el tratamiento de los síntomas principales del TA/BED. Los análogos del GLP-1 son una opción más reciente, dirigida a algunas vías fisiológicas implicadas en el TA/BED.
La GLP-1 desempeña un papel fundamental en el retraso del vaciado gástrico, el aumento de la saciedad y la promoción de la reducción de peso en pacientes con diabetes mellitus tipo 2 (DM2) Es claro que los análogos del GLP-1 son eficaces en el tratamiento de la DM2, ya que afectan a la proliferación de las células beta pancreáticas, regulan la secreción de insulina, inducen la pérdida de peso e influyen en las funciones insulinotrópicas y glucagonostáticas dependientes de la glucosa.
Las investigaciones más recientes sugieren que los análogos de la GLP-1 también pueden ofrecer otros beneficios para la salud, como neuroprotección, mejora de la función cognitiva y beneficios cardiovasculares, así como reducción de la presión arterial, supresión de la secreción de ácido gástrico, aumento de la lipólisis y modulación de la inflamación. Sin embargo, los agonistas del GLP-1 también pueden provocar efectos secundarios, a veces graves, como gastroparesia, náuseas, vómitos, distensión abdominal, así como cambios intestinales, como diarrea y estreñimiento. Aunque es poco frecuente, se ha relacionado su uso con pancreatitis y problemas de vesícula biliar.
El estudio: Agonistas de GLP-1 para el trastorno por atracón
Un equipo de investigación dirigido por la Dra. Hanieh Radkhah en la University of Medical Sciences y el Sina Hospital en Tehran, Iran, realizaron una revisión sistemática y un meta-análisis para evaluar la evidencia actual sobre los efectos terapéuticos de los agonistas del GLP-1 en el TA/BED.
· Diseño del estudio: Los investigadores buscaron en las principales bases de datos, estudios que evaluaran los agonistas del GLP-1 en pacientes con TA/BED. Incluyeron tanto estudios observacionales como ensayos clínicos, analizando los datos de cinco estudios con un total de 182 participantes.
· Hallazgos clave: El análisis reveló que los pacientes con TA/BED que recibieron agonistas del GLP-1 experimentaron:
o Mayor pérdida de peso en comparación con los controles.
o Reducción del índice de masa corporal y de la circunferencia de la cintura.
o Mejoras en las puntuaciones de la Binge Eating Scale (BES, por sus siglas en inglés), lo que indica una reducción de la gravedad de los atracones (aunque este hallazgo fue heterogéneo)
· Conclusiones: La revisión sugiere que los agonistas del GLP-1 pueden precipitar la pérdida de peso y disminuir los episodios de atracones en pacientes con TA/BED. Los autores hicieron énfasis en la necesidad de realizar más investigaciones, citando la escasez de datos, especialmente en lo que respecta a trastornos de la conducta alimentaria distintos del TA/BED, y la falta de información sobre los efectos a largo plazo. Pidieron que se realizaran ensayos clínicos exhaustivos en poblaciones diversas.
El contrargumento: un panorama complejo
Aunque esta revisión sistemática de estos estudios limitados sugiere algunos beneficios potenciales, principalmente la pérdida de peso, de los agonistas del GLP-1, muchos especialistas en trastornos alimentarios expresan cautela sobre su uso en pacientes con cualquier TCA, citando varias preocupaciones:
● Los trastornos alimentarios no solo tienen que ver con el peso. Aunque los agonistas del GLP-1 provocan una pérdida de peso constante, incluso en personas con trastornos de la conducta alimentaria, estas condiciones son trastornos mentales complejos con componentes psicológicos, conductuales, fisiológicos y sociales. Centrarse en la pérdida de peso como objetivo del tratamiento puede descuidar estos problemas subyacentes e incluso agravarlos.
● Potencial daño en personas con trastornos de la conducta alimentaria. Los agonistas del GLP-1 pueden empeorar los patrones de alimentación desordenada, enmascarar los síntomas, reforzar mensajes culturales nocivos que idealizan la delgadez e interferir en la eficacia de las terapias psicológicas y nutricionales. Los efectos
supresores del apetito de estos medicamentos pueden ser especialmente peligrosos para las personas que luchan contra patrones alimentarios restrictivos.
● Falta de datos a largo plazo en poblaciones con trastornos alimentarios. Según se señala en la revisión de la investigación, existe una falta significativa de estudios a largo plazo que examinen específicamente el uso de agonistas del GLP-1 en personas con diversos trastornos de la conducta alimentaria. Las consecuencias a largo plazo, tanto físicas como psicológicas, no son bien conocidas. Los datos limitados sugieren que los cambios en el peso y el apetito probablemente volverán a los niveles previos a la medicación tras la suspensión del tratamiento.
● Céntrese en soluciones rápidas. Hacer énfasis en medicamentos como los agonistas del GLP-1 puede restar importancia al tratamiento integral de los trastornos alimentarios, que suele implicar un enfoque multidisciplinario, incluyendo psicoterapia, asesoramiento nutricional y supervisión médica, para abordar las causas fundamentales de la enfermedad, promoviendo una recuperación a largo plazo. Es importante reconocer el potencial nocivo del uso indebido de estos medicamentos en personas con TCA.
El panorama general
Aunque los agonistas del GLP-1 pueden resultar prometedores para algunas personas con determinados síntomas, como la pérdida de control sobre la alimentación, su uso en pacientes con trastornos alimentarios debe abordarse con precaución. El tratamiento eficaz de los TCA prioriza un enfoque integral y multidisciplinario que aborda la compleja interacción de factores culturales, psicológicos, conductuales y fisiológicos. Se necesitan más investigaciones para determinar la seguridad y eficacia de los agonistas del GLP-1 en diversas poblaciones con trastornos de la conducta alimentaria y comprender su impacto a largo plazo en la salud física y mental.
