●This ICBT program was acceptable, tolerable and effective for participants with bulimia nervosa.
The number of binge episodes fell with a combination of CBT and use of the internet.
Cases of bulimia nervosa continue to rise, but access to effective treatment has not improved. Using the internet plus cognitive behavioral therapy (CBT) may offer a positive way to treat BN, according to a recent study in Japan.
Sayo Hamatani, PhD, and colleagues at the Research Center for Child Mental Development, University of Fukui, Fukui, Japan, recently reported positive results with a combination of CBT delivered by the internet (ICBT) (JAMA Network Open. 2025.8:e2525165).
To examine the effectiveness and acceptability of a guided ICBT program to treat women with BN in Japan, Dr. Hamatani and colleagues designed a randomized clinical trial at 7 university hospitals in Japan between August 2022 and October 2024. They noted that while CBT had been helpful in Western countries, no such information existed for Eastern Asian countries.
The study
Seven university hospitals in Japan collaborated to recruit outpatients from local psychiatric clinics. A dedicated website was created to publicize the study, allowing potential participants to enroll online. Participants were also recruited through online advertisements posted on various social media platforms.
The study enrolled females 13 to 65 years of age with DSM-5 criteria for BN. Participants had had a body mass index (BMI, mg/kg2) of at least 17, internet access via tablet, personal computer, or smartphone, and no history of practicing CBT-related techniques within the past 2 years. Patients were excluded if they had a diagnosis of severe mental disorders, imminent risk of suicide, antisocial behavior, severe invasive physical illness, or refusal to be exposed to a feared object.
Psychotropic medications and psychosocial support (counseling) were permitted during the study. However, participants could not change the dosage or timing of their medications. The therapy program was tailored to Japanese culture and given over 12 weeks.
In this study, we adopted 2 criteria for defining BN remission. Cutoff scores of 2.34 and 2.80, derived from the EDE-Q global score, were adopted as thresholds between a healthy level and a clinically significant state, indicating 2 remission thresholds.
A total of 61 women met the eligibility criteria and were randomized to the intervention group (31) or to a control group (30). Participants were predominantly young (mean age: 27.8 years old] years), had normal weight (mean: BMI, 21.1), and had had a mean duration of illness of 9.3 years, and half (50.8%) were employed.
Results
The primary outcome–the weekly combined frequency of binge eating and compensatory behavior– was assessed at baseline and at 12 weeks post-intervention. An independent team of assessors from the University of Fukui measured the primary outcome via telephone calls or in person with participants.
Therapists responded within 24 hours, and more than half of the participants in the intervention group (18 of 29, or 62.1%) expressed satisfaction with the treatment. These findings suggest that ICBT, including therapist support and responding to patients as soon as possible, is well accepted.
Limitations
The authors noted a few limitations to their study. Most of the participants were recruited through online ads, and they were likely a part of the population with greater knowledge and experience with internet information and communication technology. The authors did point out, however, that 5.52 billion persons, or 67.55% of the global population, are currently internet users (Statista. November 5, 2024. Accessed November 26, 2024. https://www.statista.com/statistics/617136/digital-population-worldwide/). In regions with well-developed ICT infrastructures, such as northern Europe, North America, and East Asia, including Japan and Korea, nearly all individuals have access to the internet. Thus, the findings would apply to most women with BN.
In this randomized clinical trial, the intervention group experienced a significant decrease in bulimic symptoms compared with the control group. This supported the effectiveness and acceptability of the therapist-guided ICBT program.
Lo más destacado
• Este programa ICBT fue aceptable, tolerable y eficaz para los participantes con bulimia nervosa.
¿Es eficaz la Terapia Cognitivo-Conductual basada en Internet (ICBT, en sus siglas en inglés) para la bulimia nervosa?
El número de episodios de atracones disminuyó con una combinación de CBT y el uso de Internet.
Los casos de bulimia Nervosa siguen aumentando, pero el acceso a un tratamiento eficaz no ha mejorado. Según un estudio reciente realizado en Japón, el uso de Internet junto con la terapia cognitivo-conductual (TCC o CBT, por sus siglas en inglés) puede ofrecer una forma positiva de tratar la anorexia nervosa.
Sayo Hamatani PhD y colegas en el Research Center for Child Mental Development, University of Fukui, Fukui, Japan, recientemente reportaron resultados positivos con una combinación de CBT basada en internet (ICBT, por sus siglas en inglés) (JAMA Network Open. 2025. 8:e2525165)
Para examinar la eficacia y la aceptabilidad de un programa guiado de ICBT, programa para tratar a mujeres con BN en Japón, la Dra. Hamatani y sus colegas diseñaron un ensayo clínico aleatorio en siete hospitales universitarios de Japón entre agosto de 2022 y octubre de 2024. Señalaron que, si bien la CBT había demostrado ser eficaz en países occidentales, no existía información equivalente para los países de Asia Oriental.
El estudio
Siete hospitales universitarios de Japón colaboraron para reclutar pacientes ambulatorios de clínicas psiquiátricas locales. Se creó un sitio web específico para dar a conocer el estudio, lo que permitió a los posibles participantes inscribirse en línea. Los participantes también fueron reclutados a través de anuncios en línea publicados en diversas plataformas de redes sociales. El estudio incluyó a mujeres de entre 13 y 65 años que cumplían los criterios del DSM-5 para el trastorno de bulimia nervosa. Los participantes debían presentar un índice de masa corporal (IMC, kg/m²) de al menos 17, contar con acceso a internet mediante una tablet, computadora personal o teléfono inteligente, y no tener antecedentes de haber practicado técnicas relacionadas con CBT en los dos años previos. Se excluyó a los pacientes que presentaban un diagnóstico de trastornos mentales graves, riesgo inminente de suicidio, comportamiento antisocial, enfermedad física invasiva grave o rechazo a exponerse a un objeto temido. Durante el estudio se permitieron los medicamentos psicotrópicos y el apoyo psicosocial (asesoramiento) Sin embargo, los participantes no podían cambiar la dosis ni el horario de sus medicamentos. El programa terapéutico se adaptó a la cultura japonesa y se impartió durante 12 semanas.
En este estudio, adoptamos dos criterios para definir la remisión de la BN. Se adoptaron puntuaciones de corte de 2.34 y 2.80, derivadas de la puntuación global del Eating Disorder Examination Questionnaire (EDE-Q), como umbrales entre un nivel saludable y un estado clínicamente significativo, lo que indica dos umbrales de remisión.
Un total de 61 mujeres cumplieron los criterios de elegibilidad y fueron asignadas aleatoriamente al grupo de intervención (31) o al grupo de control (30) Los participantes eran en su mayoría jóvenes (edad promedio: 27.8 años), tenían un peso normal (promedio: IMC, 21.1) y habían padecido la enfermedad durante un promedio de 9.3 años; la mitad (50.8%) tenía empleo.
Resultados
El resultado principal, la frecuencia semanal combinada de atracones y conductas compensatorias, se evaluó al inicio del estudio y 12 semanas después de la intervención. Un equipo independiente de evaluadores de la University of Fukui midió el resultado principal mediante llamadas telefónicas o en persona con los participantes. Los terapeutas respondieron en un plazo de 24 horas y más de la mitad de los participantes del grupo de intervención (18 de 29, es decir, el 62.1 %) expresaron su satisfacción con el tratamiento. Estos hallazgos sugieren que ICBT que incluye el apoyo del terapeuta y la respuesta a los pacientes lo antes posible, es bien aceptada.
Limitaciones
Los autores señalaron algunas limitaciones de su estudio. La mayoría de los participantes fueron reclutados a través de anuncios en línea y probablemente formaban parte de la población con mayor conocimiento y experiencia en tecnologías de la información y la comunicación por Internet. Sin embargo, los autores señalaron que 5520 millones de personas, es decir, el 67.55% de la población mundial, son actualmente usuarios de Internet. Statista. November 5, 2024. Accessed November 26, 2024. https://www.statista.com/statistics/617136/digital-population-worldwide/). En regiones con infraestructuras de ICBT bien desarrolladas, como el norte de Europa, América del Norte y Asia Oriental, incluidos Japón y Corea, casi todas las personas tienen acceso a Internet. Por lo tanto, los resultados se aplicarían a la mayoría de las mujeres con BN.
En este ensayo clínico aleatorio, el grupo de intervención experimentó una disminución significativa de los síntomas bulímicos en comparación con el grupo de control, lo que respalda la eficacia y la aceptabilidad del programa ICBT guiado por terapeutas.
