●Significant losses in brain development occur in young AN patients, particularly in the prefrontal cortex, an area that controls executive function.
●Early comprehensive treatment with weight restoration if indicated remains critical.
Early intervention can help counteract prefrontal cortex losses.
Recent studies of the brain are revealing the benefits of early intervention in anorexia nervosa (AN). According to a team of Pennsylvania psychologists and neurologists, IQ scores can improve with early intervention and weight gain in adolescents with AN.
Anorexia nervosa often presents during adolescence, a time that is critical for brain development. Significant losses occur in young patients, particularly in the prefrontal cortex, an area that controls executive function, including mental flexibility, decision-making, sustained attention, and response inhibition. Adolescents with AN have significantly greater losses of grey and white matter than adults with AN. Restoring weight in young patients with AN can reverse some of this loss.
Dr. Jiana Schnabel and team members from Children’s Hospital of Philadelphia, Temple University, and the University of Pennsylvania, Philadelphia, designed a study to determine if early intervention among young adolescent AN patients can help reduce white and grey matter loss. The brain’s plasticity during adolescence may allow for significant recovery when treatment is initiated closer to the onset of AN and is accompanied by full weight restoration.
The study
The researchers enrolled 157 adolescents, 12 to 18 years of age, with a current DSM-5 diagnosis of AN in the Shifting Perspectives randomized controlled trial (NCT05017831). This six-month study evaluated the effectiveness of combining adjunctive cognitive remediation therapy (CRT) with family-based therapy (FBT) for AN. Participants were randomly assigned to receive either FBT alone or FBT with adjunctive CRT. Of the 157 participants initially enrolled, 33 were excluded for not completing therapy, and 14 for incomplete WASI-II scores at baseline or at the end of treatment (EOT), resulting in a final analytic sample of 110 participants.
The Children’s Hospital of Philadelphia Institutional Review Board reviewed and approved the Shifting Perspectives study. Parents gave written informed consent for their child’s participation and their own involvement in the study. Adolescents 14 years of age and older provided their assent.
Comprehensive demographic information, including biological sex, race, and ethnicity, was collected for all participants. Weight (mg/kg2) was established at baseline, as was weight status (BMI z-score). The researchers also tabulated illness severity measures, including developmental weight suppression (DWS; the difference between an individual’s highest premorbid BMI z-score and his or her current BMI z-score) and duration of illness at the current BMI z-score.
Weight restoration was defined as reaching > 95% of an ideographic expected body weight, which was determined during routine clinical care by clinical dietitians or medical providers using standard clinic protocols.
Participants completed the WASI-II Two-Subtest Form, which consists of vocabulary and matrix reasoning at two time points: baseline and end of therapy. This abbreviated form yields a full-scale representation of an individual’s overall cognitive ability, derived from various subtests, and is used to assess intellectual functioning across different domains.
Results of treatment
The researchers’ findings indicated that treatment in adolescents with AN can lead to significant improvement in vocabulary, matrix reasoning, and estimated Full Scale Intelligence Quotient (FSIQ) scores. FSIQ scores represent an individual’s overall cognitive ability, derived from various subtests, and are used to assess intellectual functioning across different domains.
By the end of treatment, 79% (87 out of 110 participants) of the patients had achieved weight restoration. Vocabulary scores also significantly improved, and the duration of illness significantly moderated this change. The shorter the illness, the greater the improvement in vocabulary performance.
These findings have important clinical implications. All the adolescents in this study had IQ scores in the normal range at baseline, and many adolescents or their parents reported that the adolescents had high academic achievement. Thus, performance in school or daily functioning may not accurately reflect the cognitive impact of AN, and patients and their parents may underestimate cognitive difficulties when academic success is maintained. These results highlight the cognitive consequences of AN, emphasizing the importance of early, comprehensive treatment with weight gain to promote both cognitive and physical recovery in adolescents.
Lo más destacado
• Se producen pérdidas significativas en el desarrollo cerebral en pacientes jóvenes con AN, especialmente en la corteza prefrontal, área que controla la función ejecutiva.
• El tratamiento integral temprano, con restauración del peso cuando esté indicado, sigue siendo fundamental.
Recuperación del peso y el coeficiente intelectual en pacientes jóvenes con anorexia nervosa
La intervención temprana puede ayudar a contrarrestar las pérdidas en la corteza prefrontal.
Estudios recientes sobre el cerebro están revelando los beneficios de la intervención temprana en la anorexia nervosa (AN) Según un equipo de psicólogos y neurólogos de Pensilvania, las puntuaciones de IQ pueden mejorar con una intervención temprana y el aumento de peso en adolescentes con AN.
La anorexia nervosa suele aparecer durante la adolescencia, una etapa crítica para el desarrollo del cerebro. Se producen pérdidas significativas en pacientes jóvenes, especialmente en la corteza prefrontal, un área que controla la función ejecutiva, incluyendo la flexibilidad mental, la toma de decisiones, la atención sostenida y la inhibición de la respuesta. Los adolescentes con AN tienen pérdidas significativamente mayores de materia gris y blanca que los adultos con AN. Recuperar peso en pacientes jóvenes con AN puede revertir parte de esta pérdida.
La Dra. Jiana Schnabel y miembros del equipo del Children’s Hospital of Philadelphia, Temple University, y de la University of Pennsylvania, Philadelphia, diseñaron un estudio para determinar si la intervención temprana entre pacientes adolescentes con AN puede ayudar a reducir la pérdida de materia blanca y gris. La plasticidad del cerebro durante la adolescencia puede permitir una recuperación significativa cuando el tratamiento se inicia más cerca al comienzo de la AN y va acompañado de una recuperación completa del peso.
El estudio
Los investigadores inscribieron a 157 adolescentes de entre 12 y 18 años con un diagnóstico actual de AN según el DSM-5 en el ensayo controlado aleatorio Shifting Perspectives. (NCT05017831) Este estudio de seis meses evaluó la eficacia de combinar la terapia cognitiva complementaria (CRT, por sus siglas en inglés) con la terapia familiar (FBT, por sus siglas en inglés) para el tratamiento de la anorexia nervosa. Los participantes fueron asignados aleatoriamente para recibir solo FBT o FBT con CRT complementaria. De los 157 participantes inscritos inicialmente, 33 fueron excluidos por no completar la terapia y 14 por puntuaciones incompletas en el Wechsler Abbreviated Scale of Intelligence (WASI-II, por sus siglas en inglés) al inicio del estudio o al final del tratamiento (EOT, por sus siglas en inglés), lo que dio como resultado una muestra analítica final de 110 participantes.
El Children’s Hospital of Philadelphia Institutional Review Board revisó y aprobó el estudio de Shifting Perspectives. Los padres dieron su consentimiento informado por escrito para la participación de sus hijos y la suya propia en el estudio. Los adolescentes de 14 años o más dieron su consentimiento.
Se recopiló información demográfica exhaustiva, incluyendo sexo biológico, raza y etnia, de todos los participantes. El peso (kg/m²) se estableció al inicio del estudio, al igual que el estado ponderal (puntuación z del IMC o Z-score). Los investigadores también tabularon medidas de gravedad de la enfermedad, incluyendo la supresión del peso del desarrollo (DWS, por sus siglas en inglés; la diferencia entre la puntuación z del IMC premórbido más alto de un individuo y su puntuación z del IMC actual), así como la duración de la enfermedad en la puntuación z del IMC actual.
La restauración del peso se definió como el logro de > 95 % del peso corporal esperado ideográfico, el cual fue determinado durante la atención clínica de rutina por dietistas clínicos o profesionales médicos, utilizando protocolos clínicos estándar.
Los participantes completaron el formulario WASI-II de dos subpruebas, que consiste en vocabulario y razonamiento matricial en dos momentos: al inicio y al final de la terapia. Esta forma abreviada ofrece una representación completa de la capacidad cognitiva general de un individuo, derivada de varias subpruebas, la cual se utiliza para evaluar el funcionamiento intelectual en diferentes ámbitos.
Resultados del tratamiento
Los hallazgos de los investigadores indicaron que el tratamiento en adolescentes con AN puede conducir a una mejora significativa en el vocabulario, el razonamiento matricial y las puntuaciones estimadas del Full Scale Intelligence Quotient (FSIQ, por sus siglas en inglés) Las puntuaciones FSIQ representan la capacidad cognitiva general de una persona, derivada de varias subpruebas, y se utilizan para evaluar el funcionamiento intelectual en diferentes ámbitos.
Al final del tratamiento, el 79% (87 de los 110 participantes) de los pacientes había recuperado su peso. Las puntuaciones de vocabulario también mostraron una mejora significativa, y la duración de la enfermedad moderó de manera importante este cambio. Cuanto más breve es la enfermedad, mayores son las mejoras en el rendimiento del vocabulario.
Estos hallazgos tienen importantes implicaciones clínicas. Todos los adolescentes que participaron en este estudio tenían puntuaciones de IQ dentro del rango normal al inicio del estudio, y muchos de ellos o sus padres informaron que tenían un alto rendimiento académico. Por lo tanto, el rendimiento escolar o el funcionamiento diario pueden no reflejar con precisión el impacto cognitivo de la AN, por lo que los pacientes y sus padres pueden subestimar las dificultades cognitivas cuando se mantiene el éxito académico. Estos resultados ponen de relieve las consecuencias cognitivas de la AN, haciendo énfasis en la importancia de un tratamiento temprano e integral con aumento de peso, para promover la recuperación tanto cognitiva como física en los adolescentes.
