A newer biomarker shows that early abuse affects the onset and outcome of eating disorders.
Researchers in Italy have highlighted the use of biomarkers in eating disorder patients with a history of abuse during childhood. Dr. Cristiano Dani and colleagues at the University of Florence found that this subgroup of patients with early maltreatment (CM) had an earlier onset of disease, more severe symptoms, and poorer outcomes (Psychoneuroendocrinology. 2025. 107405) than others not exposed to such abuse. Supporting this perspective, CM has been associated with several alterations in patients with eating disorders, particularly in levels of stress response hormones.
A new biomarker to track early abuse
This is also the first study assessing the role of a newer inflammatory biomarker, soluble urokinase plasminogen activator receptor (suPAR), first studied in kidney disease and a potential indicator of stress related to early traumatic events (Adv Sci. 2021. 8:2004433). This biomarker has been shown to predict life expectancy (Brain Behav Immun. 2024. 120: 327), and is also associated with fasting. SuPAR was identified earlier in plasminogen activation and fibrinolysis, as a potential indicator in the stress response, including that related to early traumatic events.
Three groups were studied
The study involved 198 female participants 16 years of age or older: 70 patients with anorexia nervosa, 56 with bulimia nervosa, and 72 healthy controls (HCs). The initial assessment included psychometric, clinical, and demographic data collection with the short form of the Childhood Trauma Questionnaire (CTQ), a 28-item questionnaire with five subscales: sexual abuse, physical abuse, physical neglect, emotional abuse, and emotional neglect. Participants were classified as “maltreated” (CM) if they exceeded the threshold in at least one subscale. Conversely, those who remained below the cutoff for all five subscales were designated as “non-maltreated” (NoCM).
General psychopathology was assessed with the Brief Symptom Inventory, which helps evaluate nine primary dimensions of symptoms, including anxiety, interpersonal sensitivity, phobic anxiety, along with a global distress index (General Severity Index, or GSI).
Results
No significant differences were found between patients with AN, BN and HCs in the onset and duration of illness. There also were no significant differences in age, as well as in the severity of eating disorder-specific psychopathology, body image disturbance, and general psychopathology. However, participants with AN and BN exhibited significantly higher levels of eating-disorder-specific psychopathology, body image disturbances, and general psychopathology compared to HCs.
Comparison of the levels of biomarkers between patients with AN or BN and HCs showed a significant increase in suPAR levels in patients with AN as compared to HCs. According to the authors, use of the new biomarker may help clinicians better design treatment approaches for patients with histories of childhood abuse.
Seguimiento del abuso infantil y de las respuestas corporales
Un biomarcador de identificación reciente evidencia que el abuso temprano incide tanto en la aparición como en la evolución de los trastornos de la conducta alimentaria
Investigadores en Italia han destacado el uso de biomarcadores en pacientes con trastornos de la conducta alimentaria que presentan antecedentes de abuso durante la infancia.
El Dr. Cristiano Dani y sus colegas de la University of Florencia descubrieron que este subgrupo de pacientes con maltrato infantil temprano (CM, por sus siglas en inglés) presentaba una aparición más temprana de la enfermedad, síntomas más graves y peores resultados (Psychoneuroendocrinology. 2025. 107405) que otros que no habían estado expuestos a dicho abuso. En apoyo a esta perspectiva, se ha asociado el maltrato infantil (CM, por sus siglas en inglés) con diversas alteraciones en pacientes con trastornos de la conducta alimentaria, particularmente en los niveles de hormonas relacionadas con la respuesta al estrés
Un nuevo biomarcador para la detección del abuso temprano
Se trata del primer estudio que evalúa el papel de un biomarcador inflamatorio de aparición más reciente, el receptor soluble del activador del plasminógeno tipo uroquinasa (suPAR, por sus siglas en inglés), inicialmente investigado en la enfermedad renal y considerado un posible indicador del estrés asociado a experiencias traumáticas tempranas (Adv Sci. 2021. 8:2004433) Se ha demostrado que este biomarcador predice la esperanza de vida (Brain Behav Immun. 2024. 120: 327) y también está asociado con el ayuno. El suPAR fue identificado inicialmente en los procesos de activación del plasminógeno y fibrinólisis, y posteriormente considerado un posible indicador de la respuesta al estrés, incluida aquella asociada a experiencias traumáticas tempranas
Se estudiaron tres grupos
El estudio incluyó a 198 mujeres de 16 años o más: 70 pacientes con anorexia nervosa, 56 con bulimia nervosa y 72 controles sanos (HCs, por sus siglas en inglés) La evaluación inicial incluyó la recopilación de datos psicométricos, clínicos y demográficos con la versión abreviada del Childhood Trauma Questionnaire (CTQ), un cuestionario de 28 ítems con cinco subescalas: abuso sexual, abuso físico, negligencia física, abuso y negligencia emocional. Las participantes fueron clasificadas como “maltratadas” (CM, por sus siglas en inglés) si superaban el umbral en al menos una de las subescalas. Por el contrario, aquellas que se mantuvieron por debajo del punto de corte en las cinco subescalas fueron designadas como “no maltratadas” (NoCM, por sus siglas en inglés)
La psicopatología general se evaluó con el Brief Symptom Inventory (BSI, por sus siglas en inglés), el cual facilita la valoración de nueve dimensiones primarias de los síntomas —incluyendo ansiedad, sensibilidad interpersonal y ansiedad fóbica— además de un índice global de distrés. (General Severity Index, or GSI)
Resultados
No se observaron diferencias significativas entre los grupos con AN, BN y controles sanos (HCs, por sus siglas en inglés) en relación con el inicio y la duración de la enfermedad. Asimismo, no se observaron diferencias significativas en la edad, en la gravedad de la psicopatología específica de los trastornos de la conducta alimentaria, en la alteración de la imagen corporal ni en la psicopatología general. No obstante, los grupos con AN y BN mostraron niveles significativamente superiores de psicopatología específica de los trastornos de la conducta alimentaria, alteraciones de la imagen corporal y psicopatología general en comparación con los controles sanos (HCs, por sus siglas en inglés)
La comparación de los niveles de biomarcadores entre los grupos con AN o BN y los controles sanos (HCs, por sus siglas en inglés) evidenció un aumento significativo de los niveles de suPAR en el grupo con AN en comparación con los HCs. Según los autores, el uso del nuevo biomarcador podría ayudar a los clínicos a diseñar de manera más adecuada las estrategias terapéuticas para pacientes con antecedentes de abuso en la infancia.
