Q. Is there anything new about ketamine? I’ve read opinions on both sides—that it should not be used, and that it has some use in carefully selected patients, particularly in difficult-to-manage cases of anorexia nervosa. (J.V., Reno, NV)
A. Ketamine continues to emerge as a cautiously promising adjunctive treatment in individuals with eating disorders (EDs), especially those with comorbid treatment-resistant depression.
Study highlights and evidence review
Recent studies and reviews support cautious optimism regarding ketamine-assisted therapy (KAT) in patients with eating disorders, particularly when conventional treatments have failed. Evidence highlights symptom improvements, safety in medically compromised patients, and adjunctive benefits when KAT is paired with psychotherapy.
Key evidence
– Wassenaar et al. (2025): 104 ED patients, some of low weight and some with medical complexities, treated at higher levels of care, tolerated subanesthetic intranasal ketamine treatments safely.
– Dahlgren et al. (2025): A structured ketamine protocol led to sustained improvement in one AN patient with TRD.
– Escobedo-Aedo et al. (2025): 8 females with AN showed BMI increases and reduced food-related cognitive rigidity.
– Ragnhildstveit et al. (2022): A literature review found transdiagnostic potential for ketamine in EDs.
– Robison & La France (2022): A case series in residential ED care noted improved emotional flexibility and symptom relief.
Clinical implications and cautions
– KAT is not a first-line treatment.
– It is a promising adjunct in treatment-refractory cases of AN with comorbid depression.
– Requires multidisciplinary oversight, close monitoring, and concurrent therapy.
– More randomized controlled trials and long-term safety data are needed.
Conclusion
Ketamine-assisted therapy shows early promise as an adjunctive intervention for selected individuals with severe and enduring AN and comorbid depression. It should be used cautiously, in structured settings, and never as a replacement for comprehensive eating disorder treatment.
References
Dahlgren, C. L., Wadensten, M., & Edman, G. (2025). Ketamine-assisted psychotherapy in a patient with anorexia nervosa and treatment-resistant depression: A five-month follow-up. Journal of Eating Disorders, 13, Article 107. https://doi.org/10.1186/s40337-025-01313-y.
Escobedo-Aedo, P. J., Martín-López, L. M., & Vázquez, M. A. (2025). Ketamine adjuvant therapy in patients with anorexia nervosa: A case series. Journal of Eating Disorders, 13, Article 48. https://doi.org/10.1186/s40337-025-01232-y.
Ragnhildstveit, A., Jackson, L. K., et al. (2022). Ketamine as a novel psychopharmacotherapy for eating disorders: Evidence and future directions. Brain Sciences, 12(3), 382. https://doi.org/10.3390/brainsci12030382.
Robison, R., & La France, C. (2022). A case series of group-based ketamine-assisted psychotherapy for patients in residential treatment for eating disorders with comorbid depression and anxiety disorders. Journal of Eating Disorders, 10, Article 28. https://doi.org/10.1186/s40337-022-00628-y.
Wassenaar, E., Blalock, D. V., Duffy, A., Riddle, M., et al. (2025). Is ketamine safe for individuals in higher level of care treatment for eating disorders? Analysis of the safety of subanesthetic ketamine in 104 patients. Journal of Psychiatric Research, 188, 23–31. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires. 2025.05.055
Preguntas y respuestas
La ketamina en el tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria.
Q: ¿Existe alguna novedad respecto a la ketamina? He leído opiniones contrapuestas: por un lado, que no debería utilizarse; y, por otro, que podría tener cierta utilidad en pacientes cuidadosamente seleccionados, en particular en casos de anorexia nervosa de difícil manejo. (J.V., Reno, NV)
R. La ketamina sigue emergiendo como un tratamiento complementario prometedor, aunque con cautela, en personas con trastornos de la conducta alimentaria (TCA), especialmente en aquellas que presentan comorbilidad con depresión resistente al tratamiento.
Aspectos destacados del estudio y revisión de la evidencia
Estudios y revisiones recientes respaldan un optimismo cauteloso respecto a la terapia asistida con ketamina (KAT, por sus siglas en inglés) en pacientes con trastornos de la conducta alimentaria, particularmente cuando los tratamientos convencionales han fracasado. Las pruebas destacan la mejora de los síntomas, la seguridad en pacientes con problemas médicos y los beneficios complementarios cuando la KAT se combina con psicoterapia.
Evidencia clave
– Wassenaar et al. (2025): 104 pacientes con TCA, algunos con bajo peso y otros con complicaciones médicas, tratados en niveles de atención más elevados, toleraron de forma segura tratamientos intranasales con ketamina en dosis subanestésicas.
– Dahlgren et al. (2025): Un protocolo estructurado de ketamina condujo a una mejoría sostenida en una paciente con anorexia nervosa (AN) y depresión resistente al tratamiento (TRD, por sus siglas en inglés)
– Escobedo-Aedo et al. (2025): ocho mujeres con anorexia nervosa (AN) mostraron incrementos en el índice de masa corporal (IMC) y una reducción de la rigidez cognitiva relacionada con la alimentación.
– Ragnhildstveit et al. (2022): una revisión de la literatura identificó un potencial transdiagnóstico de la ketamina en los trastornos de la conducta alimentaria (TCA)
– Robison y La France (2022) reportaron, en una serie de casos en atención residencial para TCA, una mejora en la flexibilidad emocional y en el alivio de los síntomas.
Implicaciones clínicas y precauciones.
– La terapia asistida con ketamina (KAT, por sus siglas en inglés) no constituye un tratamiento de primera línea
– Es un complemento prometedor en casos de AN refractarios al tratamiento con depresión comórbida.
– Se requiere supervisión multidisciplinaria, seguimiento estrecho y terapia concurrente.
– Resulta necesaria la realización de ensayos clínicos aleatorizados adicionales, así como la disponibilidad de datos que respalden la seguridad a largo plazo.
Conclusión
La terapia asistida con ketamina ha mostrado indicios iniciales de eficacia como intervención adyuvante en casos seleccionados de AN grave y persistente con comorbilidad depresiva. Su uso debe realizarse con cautela, en contextos estructurados y sin sustituir en ningún caso el abordaje integral de los trastornos de la conducta alimentaria.
Referencias
Dahlgren, C. L., Wadensten, M., & Edman, G. (2025). Ketamine-assisted psychotherapy in a patient with anorexia nervosa and treatment-resistant depression: A five-month follow-up. Journal of Eating Disorders, 13, Article 107. https://doi.org/10.1186/s40337-025-01313-y.
Escobedo-Aedo, P. J., Martín-López, L. M., & Vázquez, M. A. (2025). Ketamine adjuvant therapy in patients with anorexia nervosa: A case series. Journal of Eating Disorders, 13, Article 48. https://doi.org/10.1186/s40337-025-01232-y.
Ragnhildstveit, A., Jackson, L. K., et al. (2022). Ketamine as a novel psychopharmacotherapy for eating disorders: Evidence and future directions. Brain Sciences, 12(3), 382. https://doi.org/10.3390/brainsci12030382.
Robison, R., & La France, C. (2022). A case series of group-based ketamine-assisted psychotherapy for patients in residential treatment for eating disorders with comorbid depression and anxiety disorders. Journal of Eating Disorders, 10, Article 28. https://doi.org/10.1186/s40337-022-00628-y
Wassenaar, E., Blalock, D. V., Duffy, A., Riddle, M., et al. (2025). Is ketamine safe for individuals in higher level of care treatment for eating disorders? Analysis of the safety of subanesthetic ketamine in 104 patients. Journal of Psychiatric Research, 188, 23–31. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires. 2025.05.055
