A new method can overcome barriers to intervention and care.
By early adulthood, approximately 8.4% of women and 2.2% of men will have eating disorders during their lifetime. (see also “Eating Disorders in Men,” elsewhere in this issue). Recovery from eating disorders can be prolonged and uncertain but there is good reason to remain hopeful for recovery, even in the face of longstanding illness. At 22-year follow-up, 62.8% of participants with anorexia nervosa and 68.2% of participants with bulimia nervosa recovered, compared to 31.4% of participants with anorexia nervosa and 68.2% of participants with bulimia nervosa (9-year follow-up), in the 2017 study by Eddy et al (J Clin Psychiatry. 2017.78:184; https://doi:10.4088/JCP.15m10393 ). A recent study from the University of Turin introduces a tool to support early identification and treatment engagement: the chronopathogram (Eat Weight Disord. 2025.30:9, published online January 2025; https://10.1007/s40519-020-0715-6 ).
Barriers to Early Help-Seeking
Delays in eating disorder treatment are well documented and can mirror those seen in psychotic disorders. Stigma, shame, denial, minimization of illness severity frequently prevent individuals from seeking timely care. Many individuals report fear of change and negative attitudes toward professional help. External barriers further complicate access. Lack of encouragement from others, limited knowledge about available services and financial constraints can all deter individuals from pursuing treatment. Longitudinal research also suggests that childhood symptoms such as generalized anxiety and social phobia may increase the risk for later onset of an eating disorder.
Currently, few structured early intervention programs for eating disorders exist. Two examples include:
•The Maudsley Family-Based Treatment program, focused on early-stage anorexia in adolescents (Eating Disorder Hope: https://www.eatingdisorderhope.com/treatment-for-eating-disorders/therapies/maudsley-method)
•The First Episode Rapid Early Intervention Service for Eating Disorders (FREED) model, designed for patients 16 to 25 years of age with an eating disorder (FREED for Professionals: https://freedfromed.co.uk/freed-for-professionals).
Despite these efforts, treatment delays remain significant. Across Europe, the median time from symptom onset to admission to a specialist eating disorder unit is approximately two years. In Australia, this delay can extend up to five years.
What is the Chronopathogram?
The chronopathogram is a graphic representation of pathological events as they unfold over time. It is designed to visualize the evolution of symptoms, behaviors, and contextual factors contributing to disease onset. Some seasoned clinicians have commented that this tool is similar to the life chart/timeline routinely used in Interpersonal Therapy (IPT), as part of the interpersonal inventory and in other psychotherapeutic contexts. According to the study authors, this structured visual tool can help clinicians recognize patterns that may signal the early development of an eating disorder. It captures events ranging from subtle prodromal changes to overt symptoms, offering an integrative overview of illness trajectory.
The chronopathogram can be supplemented by a semi-structured interview, which gathers detailed contextual data from caregivers and patients. Interview content includes perinatal complications, early medical consultations, school difficulties, environmental stressors and health service use. These details, when plotted longitudinally, can highlight the antecedents add detailed information from caregivers, record health events, and list environmental factors. These details, when plotted longitudinally, can highlight the antecedents, correlates, and triggers that often precede formal diagnosis.
According to the authors, the rationale for the questions in the interview comes from the antecedents, correlates, and triggers linked to the onset of the eating disorder. This information includes problems detected during pregnancy through medical consultations, to difficulties at school, and a visit to the emergency room, followed by the diagnosis of AN, for example.
For example, a clinician might document concerns noted during pregnancy, early feeding problems, academic challenges, and emergency room visits that eventually culminate in an anorexia nervosa diagnosis. By visually mapping these events, the chronopathogram helps clarify temporal relationships between stressors and symptom emergence.
Clinical Application and Promise
The authors propose that the chronopathogram can help clinicians and families detect warning signs earlier, leading to faster intervention and improved treatment outcomes. It can also strengthen communication among providers by offering a shared visual reference for patient history and symptom progression. While further validation studies are needed, the chronopathogram represents a potentially valuable addition to early intervention efforts, particularly in systems seeking structured ways to identify at-risk individuals before illness becomes entrenched.
Clinical Reflection
Early intervention remains one of the most effective strategies in eating disorder treatment. Tools like the chronopathogram may help clinicians and families visualize illness development and respond proactively rather than reactively. For clinicians, integrating such assessment tools into intake or case formulation processes could strengthen collaborative treatment planning and promote more timely engagement in care.
El Cronopatograma: Una Nueva Herramienta para la Intervención Temprana
Un nuevo método puede superar las barreras para la intervención y la atención.
La recuperación de los trastornos de la conducta alimentaria puede ser prolongada e incierta, pero hay buenas razones para mantener la esperanza de recuperarse, incluso ante una enfermedad de larga duración. En el seguimiento realizado 22 años después, el 62.8% de los participantes con anorexia nervosa y el 68.2% de los participantes con bulimia nervosa se recuperaron, en comparación con el 31.4% de los participantes con anorexia nervosa y el 68.2 % de los participantes con bulimia nervosa (seguimiento de 9 años), según el estudio realizado en 2017 por Eddy et al. (J Clin Psychiatry. 2017.78:184; https://doi:10.4088/JCP.15m10393 ) Un estudio reciente de la University of Turin presenta una herramienta para apoyar la identificación temprana y el compromiso con el tratamiento: el cronopatograma. (Eat Weight Disord. 2025.30:9, publicado en línea en enero de 2025; https://10.1007/s40519-020-0715-6 )
Barreras para buscar ayuda temprana
Los retrasos en el tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria están bien documentados y pueden ser similares a los observados en los trastornos psicóticos. El estigma, la vergüenza, la negación y la minimización de la gravedad de la enfermedad suelen impedir que las personas busquen atención médica a tiempo. Muchas personas dicen tener miedo al cambio y actitudes negativas hacia la ayuda profesional. Las barreras externas complican aún más el acceso. La falta de apoyo por parte de los demás, el conocimiento limitado sobre los servicios disponibles y las limitaciones económicas pueden disuadir a las personas de seguir un tratamiento. Las investigaciones longitudinales también sugieren que los síntomas infantiles, como la ansiedad generalizada y la fobia social, pueden aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno alimentario más adelante.
En la actualidad, existen pocos programas estructurados de intervención temprana para los trastornos de la conducta alimentaria. Dos ejemplos son:
• El programa de tratamiento basado en la familia Maudsley, enfocado en la anorexia en fase inicial en adolescentes.(Eating Disorder Hope: https://www.eatingdisorderhope.com/treatment-for-eating-disorders/therapies/maudsley-).
• El modelo First Episode Rapid Early Intervention Service for Eating Disorders (FREED, por sus siglas en inglés), diseñado para pacientes de entre 16 y 25 años con un trastorno de la conducta alimentaria (FREED for Professionals: https://freedfromed.co.uk/freed-for-professionals).
A pesar de estos esfuerzos, los retrasos en el tratamiento siguen siendo significativos. En toda Europa, el tiempo promedio transcurrido desde la aparición de los síntomas hasta el ingreso en una unidad especializada en trastornos de la conducta alimentaria es de aproximadamente dos años. En Australia, este retraso puede prolongarse hasta cinco años.
¿Qué es el cronopatograma?
El cronopatograma es una representación gráfica de los eventos patológicos a medida que se desarrollan a lo largo del tiempo. Está diseñado para visualizar la evolución de los síntomas, los comportamientos y los factores contextuales que contribuyen a la aparición de la enfermedad. Algunos clínicos experimentados han comentado que esta herramienta es similar al cuadro de vida/línea de tiempo que se utiliza habitualmente en la Terapia Interpersonal (IPT, por sus siglas en inglés), como parte del inventario interpersonal y en otros contextos psicoterapéuticos. Según los autores del estudio, esta herramienta visual estructurada puede ayudar a los clínicos a reconocer patrones que pueden indicar el desarrollo temprano de un trastorno de la conducta alimentaria. Ofrece una visión integradora de la trayectoria de la enfermedad, abarcando desde los sutiles cambios prodrómicos hasta la manifestación abierta de los síntomas
El cronopatograma puede complementarse con una entrevista semiestructurada, en la que se recopilan datos contextuales detallados de los cuidadores y los pacientes. El contenido de la entrevista incluye complicaciones perinatales, consultas médicas tempranas, dificultades escolares, factores ambientales estresantes y uso de los servicios de salud. Cuando estos datos se representan longitudinalmente, pueden poner de relieve los antecedentes, correlatos y desencadenantes que con frecuencia anteceden al diagnóstico formal.
Según los autores, la justificación de las preguntas de la entrevista proviene de los antecedentes, correlatos y desencadenantes relacionados con la aparición del trastorno de la conducta alimentaria. Esta información incluye por ejemplo, problemas detectados durante el embarazo a través de consultas médicas, dificultades en la escuela y una visita a la sala de emergencias, seguida del diagnóstico de AN.
Por ejemplo, un clínico podría documentar las preocupaciones observadas durante el embarazo, los problemas de alimentación temprana, los retos académicos y las visitas a urgencias que finalmente culminan en un diagnóstico de anorexia nervosa. Al representar visualmente estos eventos, el cronopatograma ayuda a aclarar las relaciones temporales entre los factores estresantes y la aparición de los síntomas.
Aplicación clínica y promesa
Los autores proponen que el cronopatograma puede ayudar a los clínicos y a las familias a detectar los signos de alerta antes, lo que permite una intervención más rápida y mejora los resultados del tratamiento. También puede fortalecer la comunicación entre los proveedores al ofrecer una referencia visual compartida para el historial del paciente y la progresión de los síntomas. Aunque se necesitan más estudios de validación, el cronopatograma representa una adición potencialmente valiosa a los esfuerzos de intervención temprana, especialmente en sistemas que buscan formas estructuradas de identificar a las personas en riesgo antes de que la enfermedad se agrave.
Reflexión clínica
La intervención temprana sigue siendo una de las estrategias más eficaces en el tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria. Herramientas como el cronopatograma pueden ayudar a los clínicos y a las familias a visualizar el desarrollo de la enfermedad y a responder de forma proactiva en lugar de reactiva. Para los clínicos, integrar estas herramientas de evaluación en los procesos de admisión o formulación de casos podría reforzar la planificación colaborativa del tratamiento y promover una participación más oportuna en la atención.
