Allam and Attia recently published an article entitled “Recent Developments in Treatments for Eating Disorders” in Neurotherapeutics with a stated aim “ to comprehensively review both medication and psychotherapy interventions, as well as treatments that are under development and show promise in their efficacy (1).”
Study authors utilized PubMed and PsycINFO databases, looking at English-language publications between 2018 and 2025 focused on the treatment of eating disorders. The references of any included studies also examined to look at all relevant research, and randomized clinical trials and systematic reviews were prioritized. The authors organized their findings by diagnosis in the article, with focus on anorexia nervosa (AN), bulimia nervosa (BN), binge eating disorder (BED) and avoidant/restrictive food intake disorder (ARFID).
Anorexia Nervosa (AN)
For AN, the study authors acknowledge efforts to identify medication options to treat the illness. However, to date there are no FDA-approved medications for AN, nor are there any guideline-recommended medications.
Olanzapine, which is an atypical antipsychotic, has been found to promote modest weight gain relative to placebo. However, there is less certainty about the psychological benefits of the medication. With regard to biologically-based treatments under development, repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS) has been trialed to treat brain circuits that are thought to underpin restrictive food choices in AN, for example the observation that individuals with AN are significantly less likely to select high-fat food choices than healthy controls (2). Other methods of neuromodulation, like transcranial direct current stimulation (tDCS) and deep brain stimulation (DBS), have also been considered as possible therapeutic approaches for treatment-refractory AN.
Curiosity about the potential benefits of psilocybin for AN stems from known disturbances in serotonin function along with the obsessionality, anxiety and cognitive rigidity that is often seen in these individuals. Current research is limited. The authors were only able to find a single phase 1 open-label feasibility study reported on 10 adult females with AN or partial remission AN. Participants received a single 25-mg dose of synthetic psilocybin together with psychological support. The study found that psilocybin was acceptable for most participants and weight concern measured by the Eating Disorders Examination (EDE), decreased significantly with t-tests demonstrating change from baseline to 1-month and 3-month follow-up. This study did not any find significant effect of psilocybin on BMI over time and was limited by not having a control group.
The role of the cannabinoid system in appetite and metabolism is well known. It has generated interested in studying the effects of dronabinol, a synthetic cannabinoid, in AN. One study showed good tolerance and that dronabinol use significantly predicted weight gain. However there was no significant impact on attitudes and behaviors.
From a psychotherapeutic standpoint, family-based treatment (FBT) has strong evidence for use with adolescents with AN. Several other approaches are associated with modest clinical benefit in adults with AN, with no one treatment type being superior to the others. Enhanced Cognitive Behavioral Therapy (CBT-E) has attempted to fill this gap for adults.
The authors also describe that “ a model has been proposed that restrictive eating behaviors seen in AN are learned sequences of behaviors that become automatic responses to specific cues (i.e., habits).”
This proposal is supported by results of a food choice computer task that has found across many samples that individuals with AN have predictable food choice patterns. They consistently avoid high-fat foods and that performance on the Food Choice Task closely correlates with actual intake (2,3,4). The authors describe Regulating Emotions and Changing Habits (REaCH) as a “treatment based on habit reversal therapy that aims to assist in cue identification together with interruption of behavioral routines experienced as automatic by those with AN.” This is described by Steinglass et al in a 2018 publication (5). ReaCH has been modified to also focus on relapse prevention post-treatment as Relapse Prevention and Changing Habits (REACH+) though further research is needed to establish its efficacy (6).
Bulimia Nervosa (BN)
From a medication standpoint, fluoxetine is the only FDA-approved medication for BN in the United States. However, in clinical trials most antidepressant medications that have been tried have been more effective than placebo at reducing the frequency of binge-eating and purging episodes. Two randomized clinical trials were conducted examining the use of topiramate in this population. These showed some clinical benefit to binge-eating frequency, although side effects like weight loss raise concerns and have limited utility. In clinical practice this medication can also have negative impacts on cognition which may limit usefulness.
Neuromodulation techniques like rTMS, tDCS and DBS are also of interest in BN. However, more research is needed examining BN-only samples to better understand the effects of neuromodulation techniques in the treatment of BN as most studies to date have looked at mixed samples of individuals with eating disorders.
Research supports the efficacy of CBT for BN, and the American Psychiatric Association (APA) recommends eating disorder-focused CBT for the treatment of adults with BN either alone or in conjunction with an SSRI 97). Studies have also found interpersonal psychotherapy (IPT) is effective in the treatment of BN. A recent RCT has also found evidence supporting FBT in the treatment of BN in adolescents in line with the APA practice guidelines which suggest eating-disorder focused family-based treatment be used for the treatment of BN in adolescents and emerging adults.
Binge Eating Disorder (BED)
Lisdexamfetamine, which a psychostimulant medication traditionally used to treat ADHD remains the only medication approved by the United States FDA for the treatment of BED. Side effects can limit tolerability. Topiramate has been examined in two RCT’s for individuals with BED and BMI ≥ 30. Compared with placebo, this was associated with a significantly greater reduction in binge eating frequency, BMI, and weight compared with placebo. Medication side effects, like in BN, limit the usefulness of this medication for BED. Several antidepressants, specifically SSRIs have been tested for their utility in the treatment of BED, and the authors dicuss data specific to fluoxetine and sertraline in this review. The authors also note, “The APA suggests that adults with BED who prefer medication or have not responded to psychotherapy alone be treated with either lisdexamfetamine or an antidepressant medication (7).”
There is a lack of research on specific neuromodulation techniques to treat BED.
CBT and IPT have demonstrated efficacy in the treatment of BED. The authors report in a “recent meta-analysis of 79 trials of CBT in the treatment of BED, therapist-led CBT significantly outperformed waitlist control in remission rates and reductions of binge-eating episodes and was superior t active comparison treatments (any psychotherapy) on frequency of binge-eating episodes and cognitive symptoms in individuals with BED.” IPT has been found to be associated with greater remission from binge eating compared to behavioral weight loss interventions at 2-year follow-up along with greater symptom reduction for participants with low self-esteem and elevated eating disorder psychopathology.
Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder
There are no FDA approved medications for ARFID and here have been no RCT’s examining medication for ARFID. Case series and case reports regarding olanzapine, mirtazapine and buspirone in conjunction with psychotherapy in children and adolescents with ARFID but the lack of research limits our ability to generalize these findings.
Research about psychotherapeutic treatments for ARFID is also limited. Cognitive-Behavioral Therapy for ARFID (CBT-AR) has been developed and published as a treatment manual, with early studies supporting its feasibility, acceptability and utility in both the child and adolescent and adult population for expansion of food choices.
Take Home Points
-There are only 2 FDA-approved medications for the treatment of eating disorders, fluoxetine for BN and lisdexamfetamine for BED. Use of medications in this patient population remains largely off-label.
-There is growing interest in the use of neuromodulation as a treatment for eating disorders although research remains limited.
-FBT, CBT and IPT have the most evidence support as psychotherapeutic approaches for eating disorder treatment and novel interventions are under investigation.
References
1.Allam AR, Attia E. Recent developments in treatments for eating disorders. Neurotherapeutics. 2026 Jan;23(1):e00773. doi: 10.1016/j.neurot.2025.e00773. Epub 2025 Oct 27. PMID: 41145336; PMCID: PMC12976538.
2.Steinglass J, Foerde K, Kostro K, Shohamy D, Walsh BT. Restrictive food intake as a choice—A paradigm for study. Int J Eat Disord 2015 Jan;48(1):59–66. https://doi.org/10.1002/eat.22345.
3.Foerde K, Schebendach JE, Davis L, Daw N, Walsh BT, Shohamy D, et al. Restrictive eating across a spectrum from healthy to unhealthy: behavioral and neural mechanisms. Psychol Med 2022 Jul;52(9):1755–64. https://doi.org/10.1017/S0033291720003542.
4.Foerde K, Steinglass JE, Shohamy D, Walsh BT. Neural mechanisms supporting maladaptive food choices in anorexia nervosa. Nat Neurosci 2015 Nov;18(11):571–3. https://doi.org/10.1038/nn.4136.
5.Steinglass JE, Glasofer DR, Walsh E, Guzman G, Peterson CB, Walsh BT, et al. Targeting habits in anorexia nervosa: a proof-of-concept randomized trial Psychol Med 2018 Nov;48(15):2584-91.
6.Steinglass JE, Attia E, Glasofer DR, Wang Y, Ruggiero J, Walsh BT, et al. Optimizing relapse prevention and changing habits (REACH+) in anorexia nervosa. Int J Eat Disord 2022 Jun;55(6):851–7. https://doi.org/10.1002/eat.23724.
7.American Psychiatric Association. The American psychiatric association practice guideline for the treatment of patients with eating disorders. 2023 Feb 1. https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890424865.eatingdisorder02.
Revisión de los últimos avances en el tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria
Allam y Attia publicaron recientemente un artículo titulado: “Recent Developments in Treatments for Eating Disorders” en la revista Neurotherapeutics, con el objetivo de “analizar de forma integral tanto las intervenciones farmacológicas como psicoterapéuticas, así como los tratamientos que se encuentran en fase de desarrollo y que se muestran prometedores en cuanto a su eficacia¹”.
Los autores del estudio utilizaron las bases de datos PubMed y PsycINFO, analizando publicaciones en inglés publicadas entre 2018 y 2025 centradas en el tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria. También se revisaron las referencias bibliográficas de los estudios incluidos con el fin de examinar toda la investigación relevante, dándose prioridad a los ensayos clínicos aleatorizados y a las revisiones sistemáticas. En el artículo, los autores clasificaron sus hallazgos por diagnóstico, centrándose en la anorexia nervosa (AN), la bulimia nervosa (BN), el trastorno por atracón (TA/BED) y el trastorno evitativo/restrictivo de la ingesta alimentaria (TERIA/ARFID)
Anorexia Nervosa (AN)
En cuanto a la anorexia nervosa, los autores del estudio reconocen los esfuerzos realizados para identificar opciones farmacológicas para tratar la enfermedad; sin embargo, hasta la fecha no existen medicamentos aprobados por la Food and Drug Administration (FDA, por sus siglas en inglés) para la anorexia nervosa, ni tampoco hay medicamentos recomendados en las directrices clínicas. Se ha observado que la Olanzapina, un antipsicótico atípico, provoca un aumento de peso moderado en relación con el placebo, pero hay menos certeza sobre los beneficios psicológicos del medicamento. En lo que respecta a los tratamientos de base biológica que se están desarrollando, se ha probado la estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS, por sus siglas en inglés) para tratar los circuitos cerebrales que se cree que subyacen a las elecciones alimentarias restrictivas en la anorexia nervosa; por ejemplo, se ha observado que las personas con anorexia nervosa son significativamente menos propensas a elegir alimentos ricos en grasas que los controles sanos ². También se han considerado otros métodos de neuromodulación, como la estimulación transcraneal con corriente continua (tDCS, por sus siglas en inglés) y la estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés), como posibles enfoques terapéuticos para la anorexia nervosa resistente al tratamiento.
El interés por los potenciales beneficios de la psilocibina en el tratamiento de la anorexia nervosa se deriva de las alteraciones conocidas en la función de la serotonina, junto con la obsesividad, la ansiedad y la rigidez cognitiva que suelen observarse en estas personas. Las investigaciones actuales son limitadas, ya que los autores solo pudieron encontrar un único estudio de viabilidad de fase 1, de diseño abierto, en el que se describían 10 mujeres adultas con anorexia nervosa o con anorexia nervosa en remisión parcial. Los participantes recibieron una dosis única de 25 mg de psilocibina sintética, junto con apoyo psicológico. El estudio reveló que la psilocibina resultó aceptable para la mayoría de los participantes y que la preocupación por el peso, evaluada mediante el Eating Disorders Examination (EDE, por sus siglas en inglés), disminuyó significativamente; las pruebas t demostraron un cambio desde el inicio hasta el seguimiento realizado al mes y a los tres meses. Este estudio no encontró ningún efecto significativo de la psilocibina en el IMC (Índice de masa corporal) a lo largo del tiempo y se vio limitado por la ausencia de un grupo de control.
El papel del sistema endocannabinoide en el apetito y el metabolismo es bien conocido y ha suscitado interés por estudiar los efectos del dronabinol, un cannabinoide sintético, en la anorexia nervosa. Un estudio demostró que el dronabinol se toleraba bien y que su consumo predecía de forma significativa el aumento de peso, pero no se observó ningún impacto significativo en las actitudes y los comportamientos.
Desde un punto de vista psicoterapéutico, el tratamiento basado en la familia (FBT, por sus siglas en inglés) cuenta con una sólida base empírica para su aplicación en adolescentes con anorexia nervosa, mientras que otros enfoques se asocian a un beneficio clínico moderado en adultos con AN, sin que ningún tipo de tratamiento resulte superior a los demás. La terapia cognitivo-conductual mejorada (CBT-E por sus siglas en inglés) ha intentado cubrir esta brecha en el caso de los adultos.
Los autores también señalan que “se ha propuesto un modelo, según el cual los comportamientos alimentarios restrictivos que se observan en la anorexia nervosa son secuencias de conductas aprendidas que se convierten en respuestas automáticas a estímulos específicos (es decir, hábitos)”. Esta propuesta se ve respaldada por los resultados de una prueba informática sobre elección de alimentos que ha revelado, en numerosas muestras, que las personas con anorexia nervosa presentan patrones predecibles en la elección de los mismos ya que evitan sistemáticamente aquellos ricos en grasas, y los resultados obtenidos en dicha prueba se correlacionan estrechamente con la ingesta real ²̛ ³̛ ⁴. Los autores describen Regulating Emotions and Changing Habits (ReaCH, por sus siglas en inglés) como un “tratamiento basado en la terapia de reversión de hábitos, cuyo objetivo es facilitar la identificación de estímulos desencadenantes, junto con la interrupción de rutinas conductuales experimentadas como automáticas por las personas con anorexia nervosa (AN)”, y que fue descrito por Steinglass y et al en una publicación de 2018 ⁵. El programa REACH se ha adaptado para centrarse también en la prevención de recaídas tras el tratamiento, bajo el nombre de «Relapse Prevention and Changing Habits (REACH+, por sus siglas en inglés); no obstante, se necesitan más investigaciones para determinar su eficacia ⁶.
Bulimia Nervosa (BN)
Desde el punto de vista farmacológico, la fluoxetina es el único medicamento aprobado por la FDA para la BN en Estados Unidos; sin embargo, en los ensayos clínicos, la mayoría de los antidepresivos que se han probado han resultado más eficaces que el placebo a la hora de reducir la frecuencia de los episodios de atracón/purga. Se llevaron a cabo dos ensayos clínicos aleatorios para examinar el uso del topiramato en esta población, y se observó cierto beneficio clínico en cuanto a la frecuencia de los atracones, aunque efectos secundarios como la pérdida de peso suscitan preocupación y limitan su utilidad. En la práctica clínica, este medicamento también puede tener efectos negativos sobre las funciones cognitivas, lo que podría limitar su utilidad.
Las técnicas de neuromodulación, como la rTMS, la tDCS y la DBS, también son de interés en la BN, aunque se necesitan más investigaciones con muestras compuestas exclusivamente por pacientes con BN para comprender mejor los efectos de estas técnicas en su tratamiento, ya que la mayoría de los estudios realizados hasta la fecha han analizado muestras mixtas de personas con trastornos de la conducta alimentaria.
Las investigaciones respaldan la eficacia de la CBT (por sus siglas en inglés) para la BN, y la American Psychiatric Association (APA) la recomienda enfocada en los trastornos de la conducta alimentaria para el tratamiento de adultos con BN, ya sea de forma aislada o en combinación con Inhibidores Selectivos de la Recaptación de Serotonina (SSRI 97, por sus siglas en inglés) Los estudios también han demostrado que la psicoterapia interpersonal (IPT, por sus siglas en inglés) es eficaz en el tratamiento de la BN. Un reciente ensayo clínico aleatorio también ha aportado evidencia que respaldan el tratamiento basado en la familia (FBT) en el tratamiento de la bulimia nerviosa en adolescentes, en consonancia con las directrices prácticas de la APA, que recomiendan el uso del tratamiento familiar centrado en los trastornos de la conducta alimentaria para el tratamiento de este trastorno en adolescentes y adultos jóvenes.
Binge Eating Disorder (BED)
La lisdexamfetamina, un fármaco psicoestimulante que se utiliza tradicionalmente para tratar el TDAH sigue siendo el único medicamento aprobado por la FDA de Estados Unidos para el tratamiento de TA/BED. Los efectos secundarios pueden limitar la tolerancia. El topiramato se ha examinado en dos ensayos clínicos aleatorizados (RCT, por sus siglas en inglés) en personas con TA/BED y un IMC ≥ 30, y, en comparación con el placebo, se asoció a una reducción significativamente mayor de la frecuencia de los atracones, el IMC y el peso en comparación con el placebo. Los efectos secundarios de los medicamentos, al igual que en la bulimia nervosa, limitan la utilidad de este tratamiento para el TA/BED. Se ha evaluado la eficacia de varios antidepresivos, concretamente los SSRI, en el tratamiento del TA/BED, y los autores revisan los datos específicos relativos a la fluoxetina y la sertralina. Los autores señalan además: “La APA recomienda que los adultos con TA/BED que prefieran la medicación o que no hayan respondido a la psicoterapia por sí sola sean tratados con lisdexamfetamina o con un antidepresivo⁷”.
Hay una falta de investigación sobre técnicas específicas de neuromodulación para tratar el TA/BED.
La CBT y la IPT han demostrado su eficacia en el tratamiento del TA/BED. Los autores señalan en un “meta-análisis reciente de 79 ensayos sobre la CBT en el tratamiento del TA/BED, en donde ésta dirigida por un terapeuta superó significativamente al grupo de control en lista de espera en cuanto a tasas de remisión y reducción de los episodios de atracones, y fue superior a los tratamientos de comparación activos (cualquier tipo de psicoterapia) en cuanto a la frecuencia de los episodios de atracones y los síntomas cognitivos en personas con TA/BED”. Se ha observado que la IPT se asocia con una mayor remisión de los atracones en comparación con las intervenciones conductuales para la pérdida de peso en el seguimiento a los dos años, además de una mayor reducción de los síntomas en los participantes con baja autoestima y una psicopatología elevada relacionada con los trastornos de la conducta alimentaria.
Trastorno evitativo/restrictivo de la ingesta alimentaria
No hay medicamentos aprobados por la FDA para el TERIA/ARFID y no se han realizado ensayos clínicos aleatorizados que evalúen el uso de medicamentos para este trastorno. Existen series y descripciones de casos sobre el uso de olanzapina, mirtazapina y buspirona en combinación con psicoterapia en niños y adolescentes con TERIA/ARFID; sin embargo, la falta de estudios de investigación limita nuestra capacidad para generalizar estos hallazgos.
Las investigaciones sobre los tratamientos psicoterapéuticos para el TERIA/ARFID también son limitados.
La terapia cognitivo-conductual para el TERIA/ARFID (CBT-AR por sus siglas en inglés) se ha desarrollado y publicado en forma de manual terapéutico, y los primeros estudios respaldan su viabilidad, aceptabilidad y utilidad tanto en la población infantil y adolescente como en la adulta para ampliar las opciones alimentarias.
Lo más destacado
-Solo hay dos medicamentos aprobados por la FDA para el tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria: la fluoxetina para la bulimia nervosa y la lisdexamfetamina para el TA/BED. El uso de estos medicamentos en esta población de pacientes sigue siendo, en gran medida, fuera de indicación.
-Existe un interés creciente por el uso de la neuromodulación como tratamiento para los trastornos de la conducta alimentaria, aunque las investigaciones al respecto siguen siendo limitadas.
-FBT, CBT y IPT son los enfoques psicoterapéuticos con mayor respaldo empírico para el tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria, y actualmente se están investigando nuevas intervenciones.
Referencias
1.Allam AR, Attia E. Recent developments in treatments for eating disorders. Neurotherapeutics. 2026 Jan;23(1):e00773. doi: 10.1016/j.neurot.2025.e00773. Epub 2025 Oct 27. PMID: 41145336; PMCID: PMC12976538.
2.Steinglass J, Foerde K, Kostro K, Shohamy D, Walsh BT. Restrictive food intake as a choice—A paradigm for study. Int J Eat Disord 2015 Jan;48(1):59–66. https://doi.org/10.1002/eat.22345.
3.Foerde K, Schebendach JE, Davis L, Daw N, Walsh BT, Shohamy D, et al. Restrictive eating across a spectrum from healthy to unhealthy: behavioral and neural mechanisms. Psychol Med 2022 Jul;52(9):1755–64. https://doi.org/10.1017/S0033291720003542.
4.Foerde K, Steinglass JE, Shohamy D, Walsh BT. Neural mechanisms supporting maladaptive food choices in anorexia nervosa. Nat Neurosci 2015 Nov;18(11):571–3. https://doi.org/10.1038/nn.4136.
5.Steinglass JE, Glasofer DR, Walsh E, Guzman G, Peterson CB, Walsh BT, et al. Targeting habits in anorexia nervosa: a proof-of-concept randomized trial Psychol Med 2018 Nov;48(15):2584-91.
6.Steinglass JE, Attia E, Glasofer DR, Wang Y, Ruggiero J, Walsh BT, et al. Optimizing relapse prevention and changing habits (REACH+) in anorexia nervosa. Int J Eat Disord 2022 Jun;55(6):851–7. https://doi.org/10.1002/eat.23724.
7.American Psychiatric Association. The American psychiatric association practice guideline for the treatment of patients with eating disorders. 2023 Feb 1. https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890424865.eatingdisorder02.
