Use of Dietary Supplements in Eating Disorders Care

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An Evidence-Informed Guide for Dietitians and Therapists

Leah Graves and Anne Marie O’Melia

Introduction

Nutrition and health information is now easy to find, but not always easy to evaluate. Many people with eating disorders encounter supplement recommendations through social media, wellness influencers, podcasts, online forums, and direct-to-consumer advertising before they enter treatment. They may arrive already taking one or more products and hoping these will improve recovery, gastrointestinal symptoms, mood, bone health, or overall wellness. Although many supplements are marketed as natural or evidence based, the quality of supporting evidence varies widely. Patients and eating-disorder professionals are often left to sort through conflicting messages.

Clinicians caring for people with eating disorders are increasingly asked whether specific supplements are helpful, unnecessary, or potentially harmful. These conversations belong within the multidisciplinary treatment team. Registered dietitians can assess intake and nutritional adequacy, identify possible deficiencies, evaluate the benefits and risks of supplementation, and integrate recommendations into the nutrition care plan. Therapists can help patients examine how supplement use relates to anxiety, certainty seeking, food avoidance, body surveillance, compulsive research, or rigid rules. Physicians and Advanced Practice Providers contribute medical assessment, dosing guidance, and review of contraindications and interactions. Collaborative decision-making helps ensure that supplements support comprehensive eating-disorder treatment rather than distract from it.

This review distinguishes among three categories that are often conflated:

Dietary supplements: Vitamins, minerals, botanicals, probiotics, amino acids, powders, and other products intended to supplement the diet.
Oral nutrition supplements: Liquid nutrition products or shakes used to support energy and nutrient adequacy as part of nutritional rehabilitation.
Medical foods or enteral formulas: Products used under medical supervision for specific clinical circumstances.

This distinction matters. The concerns outlined in this article about unnecessary supplement stacks, unsubstantiated claims, and compensatory use should not be interpreted as discouraging clinically indicated oral nutrition supplements or enteral nutrition.

The purpose of this narrative review is to summarize current evidence regarding dietary supplements commonly encountered in eating-disorder care and provide practical guidance for therapists and dietitians. The review distinguishes supplements used to address nutritional deficiencies or inadequacies, products used for symptom management, and interventions proposed to influence eating-disorder symptoms or recovery. It also addresses online nutrition claims that may promote dietary restriction, moralized food rules, weight stigma, or overreliance on biologically plausible but clinically unproven mechanisms. The literature search emphasized English-language systematic reviews, meta-analyses, randomized trials, clinical guidelines, and eating-disorder-specific publications from 2020 through 2026, with earlier landmark studies included when contemporary evidence was unavailable.

Dietary supplements may correct a documented deficiency or reduce a specific symptom, but they do not treat the core psychopathology of an eating disorder. In practice, the more difficult task is often separating a targeted, time-limited intervention from wellness messaging that increases food fear, body surveillance, or rigid rules. The sections that follow summarize the evidence, identify common safety concerns, and offer language clinicians can use when patients bring nutrition claims from social media into treatment.

Key Clinical Conclusions

Use supplements for a defined indication, with a dose, duration, monitoring plan, and stopping rule.
Do not infer deficiency from diagnosis, body size, or appearance. Dietary history, medical risk, physical findings, medications, and laboratory assessment should guide testing and treatment.
Nutritional rehabilitation and an adequate, varied eating pattern remain foundational. Supplements should not become substitutes for meals, exposure work, psychotherapy, or indicated medical care.
Thiamine during refeeding is a medical-safety intervention for patients at risk, not a general wellness supplement. Protocols should follow the treating program’s medical refeeding guideline.
High-risk products, including laxatives, detoxes, diuretics, stimulant-containing products, and “fat burners,” may function as compensatory behaviors and require direct assessment and medical coordination.
Evaluate whether a product or nutrition rule is reinforcing eating-disorder symptoms. A biologically plausible mechanism is not evidence of clinical benefit.

Why This Topic Matters

Patients encounter supplement recommendations through clinicians, peers, social media, podcasts, wellness marketing, and direct-to-consumer advertising. Products may be described as natural, detoxifying, hormone balancing, anti-inflammatory, or gut healing. These labels can sound medically precise while obscuring uncertainty about dose, purity, interactions, and clinical benefit.

In the United States, dietary supplements are regulated differently from prescription drugs. The Food and Drug Administration does not determine whether dietary supplements are effective before they are marketed. Manufacturers are responsible for evaluating safety, manufacturing quality, and truthful labeling before marketing, while FDA action is often postmarket. A product’s availability for purchase therefore does not mean that it is effective, accurately labeled, or appropriate for a particular patient (U.S. Food and Drug Administration [FDA], 2024; National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements, 2023).

Eating-disorder care adds another layer of risk. Advice that divides food into morally “clean” and “toxic” categories, encourages continuous glucose or body monitoring, or promises control through elimination can strengthen overvaluation, avoidance, and compulsive reassurance seeking. Social-media exposure has been associated with body-image concerns, eating-disorder psychopathology, and orthorexic tendencies, although much of this literature is cross-sectional and does not establish causation (Dane & Bhatia, 2023; Segado-Fernández et al., 2025). Clinicians therefore need to assess both biomedical risk and the psychological function of supplement use.

A Practical Framework for Evaluating Supplement Use

Clarify the target. Ask what problem the patient expects the product to solve and how success will be measured. Vague goals such as detoxification, balancing hormones, reducing inflammation, or healing the gut deserve careful unpacking.

Assess the eating-disorder function. Determine whether the product reduces flexibility, replaces food, permits avoidance, supports compensatory behavior, or increases checking and reassurance seeking. Supplement use may function as a safety behavior, ritual, body-monitoring practice, or substitute for addressing distress directly.

Review safety. Record the exact product, ingredient list, dose, frequency, duration, source, allergies, medical conditions, pregnancy status when relevant, and all medications and supplements. Involve the prescriber or pharmacist when interactions, contraindications, or dose concerns are possible.

Match evidence to the claim. Separate evidence that a nutrient corrects deficiency from evidence that it improves gastrointestinal symptoms, mood, attention, or eating-disorder outcomes. Evidence in another population may not generalize to malnourished or medically unstable patients.

Plan monitoring and discontinuation. Document who will follow symptoms or laboratory values, the reassessment interval, and when the product will be stopped. Prefer a single targeted change over supplement stacks.

Protect access and autonomy. A food-first approach should mean restoring adequacy, flexibility, variety, culture, pleasure, and accessibility, not enforcing a supposedly perfect diet. Assess food access, affordability, sensory needs, cultural practices, and practical meal-preparation constraints before interpreting a limited food pattern as resistance or nonadherence.

Five Questions Before Keeping, Starting, or Stopping a Product

What exact product is being used, and what is the complete daily dose?
What problem does the patient believe it solves, and how will benefit be measured?
Is there a documented deficiency, a clear medical indication, or a defined symptom target?
Does it increase food avoidance, monitoring, compulsive research, body checking, or compensatory behavior?
Who will monitor benefit, adverse effects, interactions, and the stopping rule?

What the Evidence Supports

Micronutrient abnormalities occur in anorexia nervosa, but prevalence varies by population, nutritional pattern, prior supplementation, and laboratory definition. In a cohort of 374 severely malnourished inpatients, zinc and vitamin D abnormalities were prominent, while other deficiencies were less consistent (Hanachi et al., 2019). A 2026 pediatric referral-center cohort similarly found heterogeneous abnormalities rather than a uniform deficiency pattern (Iordan et al., 2026). ARFID may create highly specific risks based on the foods omitted, but diagnosis alone does not identify which nutrients require replacement. These findings favor individualized assessment rather than routine high-dose panels of supplements.

For patients with ARFID or highly selective eating, dietary pattern is more clinically useful than diagnosis alone when considering potential nutrient concerns. For example, very limited intake of animal products may raise concern for vitamin B12 or iron; minimal fruits and vegetables may increase risk for vitamin C inadequacy; and avoidance of dairy, fortified foods, seafood, eggs, or iodized salt may warrant closer review of vitamin D, calcium, or iodine intake. These patterns guide assessment; they do not establish deficiency or automatically justify high-dose supplementation (Schmidt et al., 2021; Yule et al., 2021).

Table 1. Nutrients Used to Address Deficiency or Refeeding Risk

Product or nutrient	When to consider it	Key cautions	Clinician action
Multivitamin with minerals	Temporary support when intake is insufficient or multiple inadequacies are likely	No evidence that a multivitamin treats eating-disorder psychopathology. Avoid duplicating nutrients across products; review upper limits.	Use as short-term support when indicated. Reassess once meals and variety are improving.
Vitamin D	Documented deficiency or strong clinical risk; support bone health	Corrects vitamin D status, but supplementation alone does not restore bone health or treat an eating disorder. Excess dosing can cause toxicity.	Check level when clinically indicated. Dose and monitor according to age, risk, and local protocol.
Calcium	Meet age-appropriate requirements when dietary intake is inadequate	Bone health also depends on adequate energy, endocrine recovery, resistance or weight-bearing activity when medically appropriate, and other factors. Excess supplemental calcium may cause adverse effects.	Estimate usual intake first. Fill the gap only when food sources are insufficient or not yet realistic.
Iron	Confirmed iron deficiency or iron-deficiency anemia	Fatigue is nonspecific. Iron can worsen constipation and gastrointestinal distress; overload is harmful.	Confirm deficiency before supplementing. Monitor response and constipation or gastrointestinal side effects.
Zinc	Documented deficiency or compelling clinical concern	Small older studies do not establish zinc as a routine appetite or weight-restoration treatment. Excess zinc can cause nausea and copper deficiency.	Use a defined dose and duration; monitor prolonged or high-dose treatment.
Vitamin B12, folate, vitamin C, or iodine	Dietary pattern or laboratory findings suggesting risk of inadequacy	Risk depends on the foods omitted, medical history, and laboratory findings. Empiric high-dose use may be unnecessary or harmful.	Assess dietary pattern and medical context; coordinate testing and replacement when indicated.
Thiamine	Prevention or treatment of deficiency during refeeding in patients at risk	Medical refeeding protocols commonly include thiamine prophylaxis for patients judged to be at risk. Dose, route, and duration vary by medical risk and protocol. One adolescent audit found that a multivitamin providing 10 mg/day was adequate within that program’s supervised nutritional rehabilitation protocol; this should not be generalized to all refeeding-risk presentations (da Silva et al., 2020; Parker et al., 2020).	Follow the medical refeeding protocol. Give before or with nutrition when indicated; do not delay nutrition while awaiting a level.
Phosphorus, potassium, magnesium, or other electrolytes	Medical management of electrolyte abnormalities or refeeding risk	Electrolyte replacement requires medical assessment and monitoring. These products should not be self-directed by patients or managed independently in outpatient psychotherapy or nutrition care without medical oversight.	Coordinate promptly with the medical team.

Gastrointestinal Symptoms and Symptom-Directed Supplements

Gastrointestinal symptoms are common during restriction and early nutritional rehabilitation. They often improve with consistent nourishment and time, but persistent or severe symptoms require medical assessment. A supplement should not be used to avoid adequate portions, feared foods, or indicated evaluation.

Restrictive dietary treatments for gastrointestinal symptoms warrant particular caution in patients with current or past eating-disorder symptoms. Broad elimination diets may increase anxiety, nutritional inadequacy, food fear, and social impairment when poorly implemented or prolonged. If a dietary intervention is medically indicated, it should be time limited, nutritionally adequate, and coordinated with the eating-disorder treatment plan (Simons et al., 2022).

Table 2. Symptom-Directed and Mechanism-Based Supplements

Product	Reason patients may ask	Evidence snapshot	Use in practice
Ginger	Nausea	Reviews across several populations suggest possible benefit, but evidence quality varies and eating-disorder-specific trials are absent (Li et al., 2024).	Consider only as an adjunct, not a substitute for regular nourishment or medical assessment. Ask prescriber or pharmacist about bleeding risk or interactions when relevant.
Enteric-coated peppermint oil	Irritable bowel syndrome-type pain or bloating	Meta-analysis supports benefit in IBS, not specifically in eating disorders (Ingrosso et al., 2022).	Confirm an IBS-type symptom pattern. Avoid presenting peppermint oil as treatment for malnutrition-related delayed gastric emptying. Monitor reflux.
Magnesium products	Documented deficiency; selected clinician-directed constipation regimens	Evidence for magnesium in anxiety or sleep does not establish efficacy for eating-disorder symptoms. Different magnesium salts and laxative doses are not interchangeable.	May be appropriate within a clinician-directed constipation regimen. Diarrhea, electrolyte disturbance, renal impairment, medication interactions, and misuse as a purging agent require attention.
Probiotics	Selected gastrointestinal indications	Eating-disorder evidence is preliminary and heterogeneous; strain, dose, and outcome matter (Bahari et al., 2024; Dhopatkar et al., 2023).	Do not use a generic gut-healing rationale. Use caution in severely ill or immunocompromised patients, those with central venous catheters, and critically ill patients.
Omega-3 fatty acids	Meeting nutritional needs; selected non-ED medical indications	Mechanistic plausibility has not translated into sufficient evidence for routine treatment of eating-disorder symptoms.	Food sources may support adequacy and exposure goals. Supplements may cause gastrointestinal effects; review use with the prescriber or pharmacist in patients receiving anticoagulants or with bleeding risk.
Fiber powders or appetite products	Constipation, fullness, or appetite regulation	May be useful in selected circumstances but can worsen bloating or be used to suppress appetite or delay eating.	Assess timing, dose, fluid intake, and function. Avoid allowing fiber products to substitute for meals or reinforce fear of hunger.

High-Risk Products and Eating-Disorder Functions

Some products are particularly important to assess because they may function as compensatory behaviors, increase medical risk, or reinforce restrictive and weight-control beliefs (Puckett, 2023; Roerig et al., 2010). Use direct, nonjudgmental questions about the product’s purpose, frequency, dose escalation, and relationship to eating, exercise, weight, or shape concerns.

Table 3. High-Risk Products Commonly Encountered in Eating-Disorder Care

Product category	Why this raises concern	What to do next
Laxatives, “detox” teas, senna, cascara, colon cleanses, or magnesium misuse	May serve a purging or weight-control function and contribute to dehydration, electrolyte disturbance, and delayed medical assessment.	Ask directly about purpose, frequency, dose escalation, and bowel-related fears. Coordinate medical evaluation when indicated.
Diuretics or “water-loss” products	May be used to purge or influence weight or body shape and can increase dehydration and electrolyte risk.	Clarify exact product and use pattern; involve the medical team promptly when misuse or medical symptoms are suspected.
Stimulants, pre-workout products, energy drinks, caffeine powders, guarana, or green tea extract	May suppress appetite, worsen anxiety or insomnia, reinforce compulsive exercise, or contain undisclosed ingredients.	Review the exact product and ingredients. Encourage prescriber or pharmacist review; do not frame these products as benign wellness tools.
“Fat burners,” thermogenics, metabolism boosters, ketone products, or appetite suppressants	May reinforce weight-control beliefs, restriction, and body checking; multi-ingredient products may have uncertain contents.	Explore the behavioral function and assess for eating-disorder escalation. Discourage reliance on products with unclear ingredients or no defined indication.
Activated charcoal, “binders,” detoxes, or cleanses	May interfere with medications, increase food fear, and reinforce beliefs that ordinary foods are toxic.	Identify the underlying concern and redirect toward symptom assessment, adequate nourishment, and indicated medical evaluation.
Proprietary blends or supplement stacks	Total ingredient exposure, duplication, interactions, and contamination risk may be difficult to assess.	Prefer a single-ingredient product with a defined indication, monitoring plan, and stopping rule.

When Supplement Questions Require Medical Coordination

Therapists and dietitians can identify risk, assess behavioral function, gather product information, and coordinate care. The following situations warrant prompt communication with the medical team:

Suspected laxative, diuretic, stimulant, “fat burner,” or detox-product misuse.
Syncope, chest pain, palpitations, severe weakness, confusion, or acute dehydration.
Vomiting, diarrhea, inability to maintain intake, rapidly worsening gastrointestinal symptoms, or severe constipation with abdominal distension or persistent pain.
Possible refeeding risk, new edema, or signs of electrolyte disturbance.
High-dose or prolonged use of iron, zinc, fat-soluble vitamins, magnesium, or multi-ingredient products.
Pregnancy, renal disease, anticoagulant therapy, complex medication regimens, or significant medical comorbidity.
A product that is clearly escalating food avoidance, compulsive monitoring, purging, or compulsive exercise.

Responding to Nutrition Claims From Social Media

A corrective fact alone rarely changes a behavior that is serving an emotional or eating-disorder function. Begin with curiosity, validate the understandable wish for relief or certainty, identify the implied rule, and offer a collaborative, time-limited alternative that protects nutritional adequacy and recovery goals. Avoid getting pulled into debating every biochemical detail. The aim is to reduce fear and restore flexibility while arranging medical evaluation when symptoms warrant it.

Table 4. What to Challenge and What to Say Instead

Online claim	Hidden message	Clinical concern	What to say instead
“Cortisol belly”	Abdominal shape or weight distribution proves cortisol dysfunction and can be corrected with detoxes or hormone-balancing products.	Stress can affect sleep, appetite, digestion, and eating patterns, but body shape is not a diagnostic test. The claim overstates a single mechanism and often sells restriction or products.	“Body shape cannot diagnose a hormone problem. But stress can affect the way our body functions. Let’s address sleep, regular nourishment, stress management, and any symptoms that need medical assessment.”
“Glucose spikes cause anxiety”	Normal post-meal glucose changes are dangerous and carbohydrates should be minimized or monitored continuously.	Post-meal glucose changes are a normal part of digestion and metabolism. Anxiety-like sensations after eating may reflect undernourishment, long intervals between meals, caffeine, anxiety, or conditioned fear of eating.	“Consistent meals and snacks that include carbohydrate, protein, fat, and fiber can support steadier energy. We do not need to fear normal changes after eating or use glucose monitoring without a clear medical indication.”
“Gut healing cures depression”	Probiotics, cleanses, or elimination diets can replace comprehensive depression care.	The gut-brain axis is relevant, but depression is multifactorial and microbiome interventions are not established stand-alone treatment.	“Gut symptoms deserve care, and nutrition can support health. Depression also warrants comprehensive assessment and evidence-based treatment.”
“Seed oils cause ADHD”	Common culinary oils are toxic or inflammatory and cause neurodevelopmental symptoms.	ADHD is a neurodevelopmental condition with strong genetic and developmental contributions. There is no established evidence that seed oils cause ADHD. The claim promotes avoidant rules without replacing ADHD care.	“ADHD is not caused by food and certainly not one food ingredient. Let’s protect adequate, flexible nourishment and address ADHD with appropriate clinical supports.”
“Clean eating”	Health requires avoiding processed, chemical, toxic, or inflammatory foods.	Moralized labels can intensify anxiety, shame, rigidity, and social avoidance. Processing is a continuum, and processed foods can be nutritious, accessible, affordable, culturally important, and essential to recovery.	“Food is not morally clean or dirty. A helpful pattern is adequate, varied, flexible, culturally responsive, accessible, and sustainable.”
“Protein treats ADHD”	Protein loading treats attention symptoms.	Protein is nutritionally important but is not an established ADHD treatment. Overemphasis may crowd out carbohydrate, fat, variety, and total energy.	“Protein should be part of regular balanced meals for everyone. ADHD care may also include accommodations, skills, therapy, and medication.”
“Elimination diets reduce ADHD symptoms”	Removing gluten, dairy, sugar, dyes, or multiple foods will help most patients.	Broad elimination is not routine ADHD care and may increase deficiency risk, family conflict, food fear, and eating-disorder symptoms. Selected sensitivities require individualized assessment.	“We should not remove broad food groups without a clear indication. If a pattern seems reproducible, we can document it and evaluate it with the medical and nutrition team.”
“Supplement stacks are better than medication”	Multiple products can replace evidence-based psychiatric or medical treatment.	Supplements may be useful for a defined deficiency, but stacking raises cost, duplication, interaction, contamination, and adherence risks. Natural does not mean harmless.	“Let’s review every product and its purpose. We can keep what has a clear indication and monitoring plan, and coordinate changes with the prescriber and pharmacist.”

Therapist-Specific Applications

Even when a supplement appears medically low risk, it may still matter clinically. Therapists can help patients explore what the product, food rule, or monitoring habit is doing for them emotionally and behaviorally. It may be serving as:

A way to feel safer or more certain about eating.
A ritual tied to control, purity, identity, or self-worth.
A form of checking, reassurance seeking, or body surveillance.
A way to avoid harder therapeutic work, such as sitting with distress, practicing exposure, grieving losses, or building emotion-regulation skills.
An extension of compulsive health searching, ingredient checking, or social-media comparison.
A way to keep avoidance in place while still appearing engaged in recovery.

This work can begin with curiosity: What does the patient fear would happen if the product were reduced or stopped? Does it make eating more flexible or more narrow? Does it support connection and daily life, or does it pull the patient further into checking and rules? When appropriate, therapists can use behavioral experiments, response prevention, and limits on health-content consumption to help patients test feared predictions in a supported way. The goal is not to dismiss symptoms or minimize health concerns. It is to help patients separate useful self-care from behaviors that keep fear, avoidance, or compulsive control in place.

Dietitian-Specific Applications

Dietitians are well positioned to assess intake, food variety, supplement duplication, and the relationship between supplement use and eating-disorder behaviors. Eating-disorder nutrition assessment includes review of medications, dietary supplements, potential interactions, and misuse or compensatory functions (Hackert et al., 2020).

In practice, dietitians can help by:

Start with the person’s real-life context, including food access, affordability, culture, sensory needs, gastrointestinal symptoms, cooking skills, time, and other practical barriers that may shape what they are able to eat.
Look for nutrient gaps by first understanding the patient’s usual pattern of eating, rather than jumping quickly to broad supplementation.
Clearly separate medically indicated oral nutrition supplements from optional dietary supplements that may not be needed.
Notice when a product is taking the place of meals, narrowing portions, or making appetite suppression feel safer or more acceptable.
Frame food-first care as a path toward adequacy, flexibility, pleasure, culture, and access, not as pressure to eat “perfectly.”
Bring the medical team in before starting elimination diets, supplement trials, or restrictive gastrointestinal protocols for patients with active eating-disorder symptoms.
Keep the treatment team aligned so that supplement recommendations, meal planning, therapy goals, and medical care send the same recovery-supportive message.

Product Selection and Documentation

When a supplement is indicated, choose the simplest formulation that meets the clinical need and avoid proprietary blends that obscure ingredient amounts. Review the Supplement Facts label, serving size, total daily exposure from all products, lot information, expiration date, and storage instructions. Independent certification, such as USP Verified or NSF certification, can help confirm identity and manufacturing quality, but it does not prove that a product is effective or appropriate for a particular patient.

Clinicians should document:

The indication and target symptom, deficiency, or medical concern.
Exact product, ingredients, dose, frequency, and duration.
Other medications and supplements reviewed.
Potential adverse effects, contraindications, and interactions considered.
The monitoring plan, reassessment interval, and stopping rule.
The product’s observed or suspected relationship to eating-disorder behaviors.

Suspected serious adverse events can be reported through the FDA Safety Reporting Portal.

Conclusion

The clinically useful question is not whether supplements are good or bad. It is whether a specific product, for a specific patient, has a defined indication, credible evidence, acceptable risk, and a plan for monitoring and discontinuation. In eating-disorder care, that decision must also account for whether the intervention increases flexibility and nutritional adequacy or strengthens fear, stigma, and rigid control.

A targeted supplement can be appropriate when it has a clear purpose, monitoring plan, and stopping point. A supplement-centered recovery plan is not.

References

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Uso de suplementos dietéticos en la atención de los trastornos de la conducta alimentaria

Una guía basada en la evidencia para nutriólogos/dietistas y terapeutas

Leah Graves and Anne Marie O’Melia

Introducción

La información sobre nutrición y salud ahora es fácil de encontrar, pero no siempre es fácil de evaluar. Muchas personas con trastornos de la conducta alimentaria encuentran recomendaciones sobre suplementos a través de las redes sociales, influencers del ámbito del bienestar, podcasts, foros en línea y publicidad directa al consumidor, antes de iniciar un tratamiento. Es posible que lleguen al tratamiento tomando ya uno o más productos, con la esperanza de que estos mejoren su recuperación, los síntomas gastrointestinales, el estado de ánimo, la salud ósea o su bienestar en general. Aunque muchos suplementos se comercializan como naturales o respaldados por evidencia científica, la calidad de dicha evidencia varía considerablemente. Los pacientes y los profesionales especializados en trastornos de la conducta alimentaria a menudo se ven obligados a lidiar con mensajes contradictorios.

A los profesionales clínicos que atienden a personas con trastornos de la conducta alimentaria se les pregunta cada vez con mayor frecuencia si determinados suplementos son beneficiosos, innecesarios o potencialmente perjudiciales. Estas conversaciones deben tener lugar en el interior del equipo de tratamiento multidisciplinario. Los nutriólogos/dietistas registrados pueden evaluar la ingesta y la suficiencia nutricional, identificar posibles deficiencias, valorar los beneficios y riesgos de la suplementación e integrar las recomendaciones en el plan de atención nutricional. Los terapeutas pueden ayudar a los pacientes a explorar cómo el uso de suplementos se relaciona con la ansiedad, la búsqueda de certeza, la evitación de alimentos, la comprobación corporal, la investigación compulsiva o las reglas rígidas. Los médicos y otros profesionales de la salud con práctica avanzada contribuyen con la evaluación médica, la orientación sobre las dosis y la revisión de las contraindicaciones e interacciones. La toma de decisiones colaborativa ayuda a garantizar que los suplementos contribuyan al tratamiento integral de los trastornos alimentarios, en lugar de desviar la atención de este.

Esta revisión distingue entre tres categorías que a menudo se confunden:

Suplementos dietéticos: vitaminas, minerales, productos botánicos, probióticos, aminoácidos, polvos y otros productos destinados a complementar la alimentación.
Suplementos nutricionales orales: productos de nutrición líquida o licuados utilizados para apoyar una ingesta adecuada de energía y nutrientes como parte de la rehabilitación nutricional.
Alimentos médicos o fórmulas enterales: Productos que se utilizan bajo supervisión médica para circunstancias clínicas específicas.

Esta distinción es importante. Las preocupaciones señaladas en este artículo sobre el uso innecesario de múltiples suplementos, las afirmaciones sin fundamento y el uso compensatorio no deben interpretarse como un llamado a desalentar el uso de suplementos nutricionales orales o de nutrición enteral cuando estén clínicamente indicados.

El objetivo de esta revisión narrativa es resumir la evidencia actual sobre los suplementos dietéticos que se encuentran comúnmente en la atención de los trastornos de la conducta alimentaria y ofrecer orientación práctica para terapeutas y nutriólogos/dietistas. La revisión distingue entre los suplementos utilizados para abordar deficiencias o insuficiencias nutricionales, los productos empleados para el manejo de síntomas y las intervenciones propuestas para influir en los síntomas de los trastornos de la conducta alimentaria o en la recuperación. También aborda las recomendaciones sobre nutrición difundidas en línea que pueden promover la restricción alimentaria, reglas alimentarias basadas en juicios morales, estigma relacionado con el peso o una dependencia excesiva de mecanismos de plausibilidad biológica, pero que no han sido demostrados clínicamente. La búsqueda de la literatura se centró en revisiones sistemáticas, meta-análisis, ensayos clínicos aleatorizados, guías clínicas y publicaciones específicas sobre trastornos de la conducta alimentaria en idioma inglés, correspondientes al periodo de 2020 a 2026, e incluyó estudios de referencia anteriores cuando no se disponía de evidencia contemporánea.

Los suplementos dietéticos pueden corregir una deficiencia documentada o reducir un síntoma específico, pero no tratan la psicopatología central de un trastorno alimentario. En la práctica, lo más difícil suele ser distinguir entre una intervención específica y de duración limitada y los mensajes de bienestar que aumentan el miedo a la comida, la comprobación corporal o las reglas rígidas. En los apartados siguientes se resume la evidencia, se identifican las preocupaciones comunes en materia de seguridad y se ofrecen los términos que los clínicos pueden utilizar cuando los pacientes plantean en la consulta cuestionamiento sobre nutrición que han visto en las redes sociales.

Principales conclusiones clínicas

Utilizar suplementos para una indicación específica, con una dosis, una duración, un plan de monitoreo y un criterio definido para suspenderlos.
No se debe deducir la existencia de una deficiencia a partir del diagnóstico, el tamaño corporal o la apariencia. Los antecedentes alimentarios, los riesgos médicos, los hallazgos físicos, los medicamentos y los análisis de laboratorio deben servir de guía para las pruebas y el tratamiento.
La rehabilitación nutricional y una alimentación adecuada y variada siguen siendo fundamentales. Los suplementos no deben convertirse en sustitutos de las comidas, el trabajo de exposición, la psicoterapia ni la atención médica indicada.
La tiamina durante la realimentación es una intervención médica de seguridad para pacientes en riesgo, no un suplemento para el bienestar general. Los protocolos deben seguir las pautas médicas de realimentación del programa de tratamiento.
Los productos de alto riesgo, incluidos los laxantes, los productos detox, los diuréticos, los productos que contienen estimulantes y los llamados “quemadores de grasa”, pueden funcionar como conductas compensatorias y requieren una evaluación directa y coordinación con el equipo médico.
Evalúa si un producto o una regla alimentaria está reforzando los síntomas del trastorno alimentario. Un mecanismo de plausibilidad biológica no constituye evidencia de beneficio clínico.

¿Por qué es importante este tema?

Los pacientes encuentran recomendaciones sobre suplementos a través de clínicos, pares, redes sociales, podcasts, marketing relacionado con el bienestar y publicidad directa al consumidor. Los productos pueden describirse como naturales, desintoxicantes, equilibradores hormonales, antiinflamatorios o curativos para el intestino. Estas etiquetas pueden parecer médicamente precisas, pero en realidad ocultan la incertidumbre sobre la dosis, la pureza, las interacciones y el beneficio clínico.

En Estados Unidos, los suplementos dietéticos están regulados de manera diferente a los medicamentos de venta con receta. La Food and Drug Administration (FDA, por sus siglas en inglés) no determina si los suplementos alimenticios son eficaces antes de que se comercialicen. Los fabricantes son responsables de evaluar la seguridad, la calidad de fabricación y la veracidad del etiquetado antes de la comercialización, mientras que las medidas de la FDA suelen tomarse después. Por lo tanto, que un producto esté disponible para su compra no significa que sea eficaz, que esté etiquetado de manera precisa o que sea adecuado para un paciente en particular. (U.S. Food and Drug Administration [FDA], 2024; National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements, 2023)

La atención de los trastornos de la conducta alimentaria añade otro nivel de riesgo. Los consejos que dividen los alimentos en categorías moralmente “limpias” y “tóxicas”, fomentan el monitoreo continuo de la glucosa o del cuerpo, o prometen control mediante la eliminación de determinados alimentos pueden reforzar la sobrevaloración, la evitación y la búsqueda compulsiva de tranquilidad. La exposición a las redes sociales se ha relacionado con preocupaciones sobre la imagen corporal, la psicopatología de los trastornos alimentarios y las tendencias ortoréxicas, aunque gran parte de esta literatura es de carácter transversal y no establece una relación causal (Dane & Bhatia, 2023; Segado-Fernández et al., 2025) Por lo tanto, los profesionales clínicos deben evaluar tanto el riesgo biomédico como la función psicológica del uso de suplementos.

Un enfoque práctico para evaluar el uso de suplementos

Define claramente el objetivo. Pregunta qué problema espera resolver el paciente con el producto y cómo se medirá el éxito. Los objetivos vagos, como la desintoxicación, el equilibrio hormonal, la reducción de la inflamación o la salud intestinal, merecen un análisis detallado.

Evalúa la función relacionada con los trastornos de la conducta alimentaria. Determina si el producto reduce la flexibilidad, sustituye alimentos, permite la evitación, favorece conductas compensatorias o aumenta la comprobación corporal y la búsqueda de tranquilidad. El uso de suplementos puede funcionar como una conducta de seguridad, un ritual, una comprobación corporal o un sustituto para abordar directamente la angustia.

Revisa la seguridad. Anota el nombre exacto del producto, la lista de ingredientes, la dosis, la frecuencia, la duración, la fuente, las alergias, las afecciones médicas, si estás embarazada (cuando sea pertinente) y todos los medicamentos y suplementos. Consulta al médico que recetó el medicamento o al farmacéutico cuando exista la posibilidad de interacciones, contraindicaciones o dudas sobre la dosis.

Relaciona la evidencia con la afirmación. Distingue entre la evidencia de que un nutriente corrige una deficiencia y la evidencia de que mejora los síntomas gastrointestinales, el estado de ánimo, la atención o los resultados relacionados con los trastornos de la conducta alimentaria. La evidencia obtenida en otra población puede no ser aplicable a pacientes con desnutrición o inestabilidad médica.

Planifique el seguimiento y la suspensión del tratamiento. Documente quién se encargará de dar seguimiento a los síntomas o a los valores de laboratorio, el intervalo de reevaluación y cuándo se suspenderá el producto. Es preferible un solo cambio específico en lugar de una combinación de suplementos.

Proteger el acceso y la autonomía. Un enfoque que prioriza los alimentos debe centrarse en recuperar una alimentación adecuada, flexible y variada, que tome en cuenta la cultura, el disfrute y la accesibilidad, y no en imponer una dieta supuestamente perfecta. Evalúa el acceso a los alimentos, su costo, las necesidades sensoriales, las prácticas culturales y las limitaciones prácticas para la preparación de las comidas antes de interpretar un patrón alimentario limitado como resistencia o falta de cumplimiento al tratamiento.

Cinco preguntas antes de continuar, iniciar o suspender el uso de un producto

¿Qué producto específico se está utilizando y cuál es la dosis diaria total?
¿Qué problema cree el paciente que resuelve el producto y cómo se medirá su beneficio?
¿Existe una deficiencia documentada, una indicación médica clara o un síntoma específico que se busca abordar?
¿Aumenta la evitación de alimentos, el monitoreo, la búsqueda compulsiva de información, la comprobación corporal o las conductas compensatorias?
¿Quién supervisará los beneficios, los efectos adversos, las interacciones y la regla de suspensión?

Lo que respalda la evidencia

Las alteraciones de micronutrientes se presentan en personas con anorexia nervosa, pero su prevalencia varía según la población, el patrón de alimentación, la suplementación previa y la definición utilizada en los análisis de laboratorio. En una cohorte de 374 pacientes hospitalizados con desnutrición grave, las alteraciones en los niveles de zinc y vitamina D fueron particularmente frecuentes, mientras que otras deficiencias fueron menos consistentes. (Hanachi et al., 2019) Una cohorte de un centro de referencia pediátrico de 2026 también encontró anomalías heterogéneas en lugar de un patrón uniforme de deficiencia (Iordan et al., 2026). El TERIA/ARFID puede generar riesgos muy específicos según los alimentos que se omiten, pero el diagnóstico por sí solo no permite identificar qué nutrientes deben reponerse. Estos hallazgos respaldan la evaluación individualizada en lugar del uso rutinario de paquetes de suplementos en dosis altas.

En pacientes con TERIA/ARFID o con una alimentación altamente selectiva, el patrón alimentario es clínicamente más útil que el diagnóstico por sí solo al considerar posibles deficiencias de nutrientes. Por ejemplo, una ingesta muy limitada de productos de origen animal puede generar preocupación por una posible deficiencia de vitamina B12 o hierro; un consumo mínimo de frutas y verduras puede aumentar el riesgo de una ingesta insuficiente de vitamina C; y la evitación de productos lácteos, alimentos fortificados, mariscos, huevos o sal yodada puede justificar una evaluación más detallada de la ingesta de vitamina D, calcio o yodo. Estos patrones orientan la evaluación; no establecen por sí mismos la presencia de una deficiencia ni justifican automáticamente la suplementación con dosis altas. (Schmidt et al., 2021; Yule et al., 2021).

Tabla 1. Nutrientes utilizados para abordar la deficiencia o el riesgo de realimentación

Producto o nutriente	Cuándo considerarlo	Precauciones clave	Acción del clínico
Multivitamínico con minerales	Apoyo temporal cuando la ingesta es insuficiente o es probable que existan múltiples insuficiencias nutricionales.	No existe evidencia de que un multivitamínico trate la psicopatología de los trastornos de la conducta alimentaria. Evita duplicar nutrientes entre distintos productos y revisa los límites máximos de ingesta.	Utilízalo como apoyo a corto plazo cuando esté indicado. Reevalúa su uso una vez que mejoren la alimentación y la variedad de alimentos.
Vitamina D	Deficiencia documentada o riesgo clínico significativo; apoyo a la salud ósea.	Corrige los niveles de vitamina D, pero la suplementación por sí sola no restablece la salud ósea ni trata un trastorno de la conducta alimentaria. Las dosis excesivas pueden causar toxicidad.	Verifica los niveles cuando esté clínicamente indicado. Determina la dosis y realiza el monitoreo de acuerdo con la edad, el riesgo y el protocolo local.
Calcio	Cumplir con los requisitos adecuados para cada edad cuando la ingesta alimentaria es insuficiente	La salud ósea también depende de una ingesta adecuada de energía, la recuperación endocrina, la realización de actividad de resistencia o con carga de peso cuando sea médicamente apropiado, y otros factores. El exceso de calcio en forma de suplemento puede causar efectos adversos.	Estima la ingesta habitual. Complementa únicamente cuando las fuentes alimentarias sean insuficientes o todavía no sea realista cubrir los requerimientos mediante la alimentación.
Hierro	Deficiencia de hierro confirmada o anemia por deficiencia de éste.	La fatiga es un síntoma inespecífico. El hierro puede agravar el estreñimiento y las molestias gastrointestinales; una ingesta excesiva es perjudicial.	Confirma la deficiencia antes de administrar el suplemento. Supervisa la respuesta y presta atención al estreñimiento o a los efectos secundarios gastrointestinales.
Zinc	Deficiencia documentada o problema clínico grave	Algunos estudios antiguos de pequeña escala no confirman que el Zinc sea un tratamiento de rutina para estimular el apetito o recuperar el peso. Un exceso de Zinc puede causar náuseas y deficiencia de cobre.	Utilice una dosis y una duración definidas; supervise los tratamientos prolongados o con dosis elevadas.
Vitamina B12, ácido fólico, vitamina C o Yodo	Patrón alimentario o resultados de laboratorio que sugieren riesgo de ingesta insuficiente.	El riesgo depende de los alimentos que se hayan excluido, los antecedentes médicos y los resultados de laboratorio. El uso empírico de dosis altas puede ser innecesario o perjudicial.	Evalúa el patrón alimentario y el contexto médico; coordina las pruebas diagnósticas y la reposición de nutrientes cuando esté indicado.
Tiamina	Prevención o tratamiento de la deficiencia durante la realimentación en pacientes en riesgo	Los protocolos médicos de realimentación suelen incluir la profilaxis con tiamina para los pacientes que se considera que están en riesgo. La dosis, la vía de administración y la duración varían según el riesgo médico y el protocolo. Una auditoría realizada en adolescentes reveló que un multivitamínico que aportaba 10 mg/día era adecuado dentro del protocolo de rehabilitación nutricional supervisada de ese programa; esto no debe generalizarse a todos los casos con riesgo de realimentación.(da Silva et al., 2020; Parker et al., 2020)	Siga el protocolo médico de realimentación. Adminístrelo antes o junto con la nutrición cuando esté indicado; no retrase la nutrición mientras se espera un resultado.
Fósforo, potasio, magnesio u otros electrolitos	Manejo médico de las alteraciones electrolíticas o del riesgo de síndrome de realimentación.	La reposición de electrolitos requiere evaluación y seguimiento médicos. Los pacientes no deben decidir por cuenta propia el uso de estos productos, ni estos deben manejarse de manera independiente en el contexto de la psicoterapia ambulatoria o la atención nutricional sin supervisión médica.	Coordinar oportunamente con el equipo médico.

Síntomas gastrointestinales y suplementos dirigidos a síntomas

Los síntomas gastrointestinales son frecuentes durante la restricción alimentaria y las primeras etapas de la rehabilitación nutricional. A menudo mejoran con una alimentación constante y con el paso del tiempo, pero los síntomas persistentes o graves requieren una evaluación médica. Un suplemento no debe utilizarse para evitar las porciones adecuadas, los alimentos que dan miedo o las evaluaciones indicadas.

Los tratamientos dietéticos restrictivos para los síntomas gastrointestinales requieren especial precaución en pacientes con síntomas actuales o antecedentes de trastornos de la conducta alimentaria. Las dietas estrictas de eliminación pueden aumentar la ansiedad, las deficiencias nutricionales, el miedo a los alimentos y las dificultades sociales cuando se aplican de manera inadecuada o se prolongan en el tiempo. Si existe una indicación médica para una intervención dietética, esta debe tener una duración limitada, garantizar una nutrición adecuada y coordinarse con el plan de tratamiento del trastorno de la conducta alimentaria. (Simons et al., 2022).

Tabla 2. Suplementos orientados a los síntomas y basados en mecanismos

Producto	Motivos por los que los pacientes pueden preguntar	Resumen de la evidencia	Aplicación en la práctica clínica
Jengibre	Náuseas	Las revisiones realizadas en diversas poblaciones sugieren un posible beneficio; sin embargo, la calidad de la evidencia es variable y no existen ensayos clínicos específicos en personas con trastornos de la conducta alimentaria. (Li et al., 2024).	Considerarlo únicamente como un complemento, no como un sustituto de la alimentación habitual ni de una evaluación médica. Consulte al médico que le recetó el medicamento o al farmacéutico sobre el riesgo de sangrado o las interacciones, cuando sea pertinente.
Aceite de menta con recubrimiento entérico	Dolor o distensión abdominal de tipo síndrome de intestino irritable	Los meta-análisis respaldan su beneficio en el síndrome de intestino irritable (SII, por sus siglas en inglés), pero no específicamente en personas con trastornos de la conducta alimentaria. (Ingrosso et al., 2022)	Confirmar que los síntomas correspondan a un patrón compatible con el síndrome de intestino irritable (SII). Evitar presentar el aceite de menta como tratamiento para el retraso del vaciamiento gástrico relacionado con la desnutrición. Vigilar la aparición o el empeoramiento del reflujo gastroesofágico.
Productos de magnesio	Deficiencia documentada; determinados esquemas para el tratamiento del estreñimiento bajo indicación clínica.	La evidencia sobre el uso del magnesio para la ansiedad o los problemas de sueño no demuestra su eficacia para los síntomas de los trastornos de la conducta alimentaria. Las distintas sales de magnesio y las dosis utilizadas como laxantes no son intercambiables.	Puede ser apropiado como parte de un esquema para el tratamiento del estreñimiento bajo supervisión clínica. Se debe prestar atención a la diarrea, las alteraciones electrolíticas, la insuficiencia renal, las interacciones farmacológicas y el uso indebido como método purgativo.
Probióticos	Indicaciones gastrointestinales específicas	La evidencia en personas con trastornos de la conducta alimentaria es preliminar y heterogénea; los efectos dependen de la variedad, la dosis y el resultado evaluado. (Bahari et al., 2024; Dhopatkar et al., 2023).	No utilizar un razonamiento genérico basado en la recuperación intestinal. Ten cuidado con los pacientes gravemente enfermos o inmunodeprimidos, aquellos con catéteres venosos centrales y los pacientes en estado crítico.
Ácidos grasos omega-3	Satisfacción de las necesidades nutricionales; indicaciones médicas específicas no relacionadas con los TCA.	La plausibilidad biológica no se ha traducido en evidencia suficiente para recomendar su uso sistemático en el tratamiento de los síntomas de los trastornos de la conducta alimentaria.	Las fuentes alimenticias pueden contribuir a alcanzar los objetivos de ingesta adecuada y exposición. Los suplementos pueden provocar efectos gastrointestinales; consulte su uso con el médico que los recetó o con el farmacéutico en el caso de pacientes que tomen anticoagulantes o que tengan riesgo de sangrado.
Suplementos de fibra en polvo o productos para controlar el apetito.	Estreñimiento, sensación de saciedad o regulación del apetito	Pueden ser útiles en determinadas circunstancias, pero también pueden agravar la distensión abdominal o utilizarse para suprimir el apetito o retrasar la ingesta de alimentos.	Evalúa el horario, la dosis, la ingesta de líquidos y la función. Evita que los productos con fibra sustituyan las comidas o refuercen el miedo al hambre.

Es especialmente importante evaluar ciertos productos, ya que pueden utilizarse como conductas compensatorias, aumentar el riesgo médico o reforzar creencias restrictivas y relacionadas con el control del peso. (Puckett, 2023; Roerig et al., 2010)

Hacer preguntas directas y sin juzgar sobre el propósito del producto, la frecuencia de uso, el aumento de la dosis y su relación con las preocupaciones relacionadas con la alimentación, el ejercicio, el peso o la figura.

Tabla 3. Productos de alto riesgo que se encuentran con frecuencia en el tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria

Categoría de producto	Por qué esto genera preocupación	Qué hacer a continuación
Laxantes, tés «detox», sen, cáscara sagrada, limpiezas de colon o uso indebido de magnesio	Pueden tener una función purgativa o de control de peso y contribuir a la deshidratación, a alteraciones electrolíticas y a retrasar la evaluación médica.	Pregunte directamente sobre el propósito, la frecuencia, el aumento de la dosis y los temores relacionados con el intestino. Coordine una evaluación médica cuando sea necesario.
Diuréticos o productos para “perder agua”	Pueden usarse para purgarse o influir en el peso o la figura, y pueden aumentar el riesgo de deshidratación y desequilibrio electrolítico.	Aclare el producto exacto y el patrón de uso; involucre al equipo médico de inmediato cuando se sospeche de un uso indebido o de síntomas médicos.
Estimulantes, productos preentrenamiento, bebidas energéticas, cafeína en polvo, guaraná o extracto de té verde	Pueden suprimir el apetito, agravar la ansiedad o el insomnio, reforzar el ejercicio compulsivo o contener ingredientes no revelados.	Revise el producto y los ingredientes exactos. Recomiende que el médico o el farmacéutico los revisen; no presente estos productos como herramientas de bienestar inofensivas.
«Quemadores de grasa», termogénicos, potenciadores del metabolismo, productos cetónicos o supresores del apetito	Pueden reforzar las creencias sobre el control de peso, la restricción alimentaria y la obsesión por la comprobación corporal; los productos con múltiples ingredientes pueden tener un contenido incierto.	Analice la función conductual y evalúe si existe una escalada del trastorno de la conducta alimentaria. Desaliente la dependencia de productos con ingredientes poco claros o sin una indicación definida.
Carbón activado, “agentes aglutinantes”, desintoxicantes o limpiezas	Pueden interferir con los medicamentos, aumentar el miedo a la comida y reforzar la creencia de que los alimentos comunes son tóxicos.	Identifique la preocupación subyacente y redirija la atención hacia la evaluación de los síntomas, una nutrición adecuada y la evaluación médica indicada.
Mezclas patentadas o combinaciones de suplementos	Puede ser difícil evaluar la exposición total a los ingredientes, la duplicación, las interacciones y el riesgo de contaminación.	Prefiera un producto de un solo ingrediente con una indicación definida, un plan de seguimiento y una regla de suspensión.

Cuando las consultas sobre suplementos requieren coordinación médica

Los terapeutas y los nutriólogos/dietistas pueden identificar riesgos, evaluar la función conductual, recopilar información sobre los productos y coordinar la atención. Las siguientes situaciones requieren una comunicación oportuna con el equipo médico:

Sospecha de uso indebido de laxantes, diuréticos, estimulantes, “quemadores de grasa” o productos de desintoxicación.
Síncope, dolor torácico, palpitaciones, debilidad intensa, confusión o deshidratación aguda.
Vómitos, diarrea, incapacidad para mantener una ingesta adecuada, empeoramiento rápido de los síntomas gastrointestinales o estreñimiento grave acompañado de distensión abdominal o dolor persistente.
Posible riesgo de síndrome de realimentación, aparición de edema o signos de alteraciones electrolíticas.
Uso en dosis altas o prolongado de hierro, zinc, vitaminas liposolubles, magnesio o productos con múltiples ingredientes.
Embarazo, enfermedad renal, tratamiento anticoagulante, regímenes de medicación complejos o comorbilidad médica significativa.
Un producto que claramente agrava la evitación de alimentos, el control compulsivo, las purgas o el ejercicio compulsivo.

Cómo responder a las afirmaciones sobre nutrición difundidas en las redes sociales

Una corrección basada únicamente en datos rara vez modifica una conducta que cumple una función emocional o está vinculada con el trastorno de la conducta alimentaria. Comenzar con una actitud de curiosidad, validar el deseo comprensible de encontrar alivio o certeza, identificar la regla implícita y proponer, de manera colaborativa, una alternativa por un periodo limitado que proteja la adecuación nutricional y los objetivos de recuperación. Evitar caer en el debate sobre cada detalle bioquímico. El objetivo es reducir el miedo y recuperar la flexibilidad, al tiempo que se coordina una evaluación médica cuando los síntomas lo justifiquen.

Tabla 4. Qué hay que cuestionar y qué decir en su lugar

Afirmación difundida en internet	Mensaje implícito	Preocupación clínica	Qué decir en su lugar
“Abdomen por cortisol”	La forma del abdomen o la distribución del peso demuestran una alteración del cortisol que puede corregirse mediante productos desintoxicantes o reguladores hormonales.	El estrés puede afectar el sueño, el apetito, la digestión y los patrones alimentarios, pero la forma corporal no es una prueba diagnóstica. Esta afirmación exagera la importancia de un único mecanismo y suele promover restricciones alimentarias o la compra de productos.	La forma del cuerpo no permite diagnosticar un problema hormonal. Sin embargo, el estrés puede afectar el funcionamiento de nuestro organismo. Abordemos el sueño, la alimentación regular, el manejo del estrés y cualquier síntoma que requiera una evaluación médica
“Los picos de glucosa causan ansiedad”	Las variaciones normales de la glucosa después de comer son peligrosas y los carbohidratos deben reducirse al mínimo o controlarse continuamente.	Los cambios de glucosa después de las comidas forman parte normal de la digestión y el metabolismo. Las sensaciones similares a la ansiedad después de comer pueden reflejar desnutrición, intervalos prolongados entre comidas, consumo de cafeína, ansiedad o miedo condicionado a la alimentación.	“Las comidas y colaciones regulares que incluyen carbohidratos, proteínas, grasas y fibra pueden favorecer una energía más estable. No necesitamos temer las variaciones normales que ocurren después de comer ni recurrir al monitoreo de glucosa sin una indicación médica clara”
“Curar la depresión mediante la salud intestinal”	Los probióticos, las limpiezas intestinales o las dietas de eliminación pueden sustituir la atención integral de la depresión.	El eje intestino-cerebro es relevante, pero la depresión es multifactorial y las intervenciones sobre el microbioma no están establecidas como tratamiento único.	“Los síntomas intestinales merecen atención y la nutrición puede contribuir a la salud. La depresión también requiere una evaluación integral y un tratamiento basado en la evidencia.”
“Los aceites de semillas causan TDAH”	Los aceites de uso culinario habituales son tóxicos o inflamatorios y provocan síntomas del neurodesarrollo	El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es una condición del neurodesarrollo con importantes componentes genéticos y del desarrollo. No existe evidencia establecida de que los aceites de semillas causen TDAH. Esta afirmación fomenta reglas alimentarias restrictivas sin sustituir la atención del TDAH.	“El TDAH no es causado por los alimentos y, desde luego, tampoco por un ingrediente alimentario. Procuremos mantener una alimentación suficiente y flexible, y abordar el TDAH mediante los apoyos clínicos apropiados.”
“Alimentación limpia”	Para estar saludable es necesario evitar los alimentos procesados, químicos, tóxicos o inflamatorios	Las etiquetas que clasifican moralmente los alimentos pueden intensificar la ansiedad, la vergüenza, la rigidez y el aislamiento social. El procesamiento de los alimentos se sitúa en un continuo, y los alimentos procesados pueden ser nutritivos, accesibles, asequibles, culturalmente importantes e indispensables para la recuperación.	“Los alimentos no son moralmente buenos ni malos, limpios ni sucios. Una alimentación adecuada debe ser suficiente, variada, flexible, culturalmente relevante, accesible y sostenible”
“Las proteínas tratan el TDAH”	El consumo elevado de proteínas trata los síntomas de falta de atención.	Las proteínas son nutricionalmente importantes, pero no constituyen un tratamiento establecido para el TDAH. Darles una importancia excesiva puede desplazar los carbohidratos, las grasas, la variedad alimentaria y la ingesta energética total.	“Las proteínas deben formar parte de las comidas regulares y equilibradas de todas las personas. El tratamiento del TDAH también puede incluir adaptaciones, desarrollo de habilidades, psicoterapia y medicamentos”
Las dietas de eliminación reducen los síntomas del TDAH”	Eliminar el gluten, los lácteos, el azúcar, los colorantes o varios alimentos ayudará a la mayoría de los pacientes.	Las dietas de eliminación amplias no forman parte de la atención habitual del TDAH y pueden aumentar el riesgo de deficiencias nutricionales, los conflictos familiares, el miedo a los alimentos y los síntomas de los trastornos de la conducta alimentaria. Las sensibilidades específicas requieren una evaluación individualizada.	“No debemos eliminar grupos amplios de alimentos sin una indicación clara. Si un patrón parece repetirse, podemos documentarlo y evaluarlo con el equipo médico y de nutrición.”
“Es mejor combinar varios suplementos que tomar medicamentos”	El uso de múltiples productos puede sustituir los tratamientos psiquiátricos o médicos basados en la evidencia.	Los suplementos pueden ser útiles para corregir una deficiencia específica; sin embargo, combinar varios productos aumenta los costos y los riesgos de duplicación de ingredientes, interacciones, contaminación y dificultades para mantener la adherencia al tratamiento. Que un producto sea natural no significa que sea inofensivo.	“Revisar cada producto y su finalidad. Mantener aquellos que tengan una indicación clara y un plan de seguimiento, y coordinar cualquier cambio con el profesional que prescribe y con el farmacéutico.”

Aplicaciones específicas para terapeutas

Incluso cuando un suplemento parece presentar un bajo riesgo médico, puede seguir siendo clínicamente relevante. Los terapeutas pueden ayudar a los pacientes a explorar qué función emocional y conductual cumple el producto, la regla alimentaria o el hábito de monitoreo. Puede estar sirviendo como:

Una forma de sentirse más seguro o tener mayor certeza respecto a la alimentación.
Un ritual asociado con el control, la pureza, la identidad o la autoestima.
Una forma de comprobación, búsqueda de tranquilidad o vigilancia corporal.
Una forma de evitar el trabajo terapéutico más difícil, como lidiar con la angustia, practicar la exposición, superar las pérdidas o desarrollar habilidades para regular las emociones.
Una extensión de la búsqueda compulsiva de información sobre salud, la revisión de ingredientes o la comparación con otras personas en las redes sociales.
Una forma de seguir evadiendo la situación sin dejar de dar la impresión de estar comprometido con la recuperación.

Este trabajo puede comenzar con una pregunta motivada por la curiosidad: ¿Qué teme el paciente que suceda si se reduce la dosis del producto o se deja de tomar? ¿Hace que la alimentación sea más flexible o más restrictiva? ¿Favorece la conexión y la vida cotidiana, o inclina al paciente aún más hacia el control y las reglas? Cuando sea apropiado, los terapeutas pueden recurrir a experimentos conductuales, a la prevención de respuestas y a la imposición de límites al consumo de contenido relacionado con la salud para ayudar a los pacientes a poner a prueba sus temores de manera controlada. El objetivo no es ignorar los síntomas ni restar importancia a las preocupaciones de salud. Se trata de ayudar a los pacientes a distinguir entre los cuidados personales útiles y los comportamientos que mantienen el miedo, la evasión o el control compulsivo.

Aplicaciones específicas para nutriólogos/dietistas

Los nutriólogos/dietistas están en una posición idónea para evaluar la ingesta alimentaria, la variedad de alimentos, la duplicación de suplementos y la relación entre el uso de suplementos y las conductas asociadas con los trastornos de la conducta alimentaria.

La evaluación nutricional en el contexto de los trastornos de la conducta alimentaria incluye la revisión de los medicamentos, los suplementos dietéticos, las posibles interacciones y el uso indebido de estos productos o su función compensatoria. (Hackert et al., 2020)

En la práctica, los nutricionistas/dietistas pueden ayudar de las siguientes maneras:

Partir del contexto real de cada persona, teniendo en cuenta el acceso a los alimentos, su costo y asequibilidad, la cultura, las necesidades sensoriales, los síntomas gastrointestinales, las habilidades para cocinar, el tiempo disponible y otras barreras prácticas que pueden determinar qué alimentos puede consumir.
Identificar posibles deficiencias de nutrientes a partir de una comprensión inicial de los patrones habituales de alimentación del paciente, en lugar de recurrir de inmediato a la suplementación generalizada.
Diferenciar claramente los suplementos nutricionales por vía oral indicados por razones médicas de los suplementos dietéticos opcionales que podrían no ser necesarios.
Identificar cuándo un producto está sustituyendo comidas, reduciendo las porciones o haciendo que la supresión del apetito parezca más segura o aceptable.
Plantear la atención nutricional que prioriza los alimentos como una vía para lograr una alimentación suficiente, flexible, placentera y culturalmente pertinente, que tenga en cuenta el acceso a los alimentos, y no como una presión para comer de manera “perfecta”.
Involucrar al equipo médico antes de iniciar dietas de eliminación, pruebas con suplementos o protocolos gastrointestinales restrictivos en pacientes con síntomas activos de trastornos de la conducta alimentaria.
Mantener la coordinación entre los integrantes del equipo de tratamiento para que las recomendaciones sobre suplementos, la planificación de las comidas, los objetivos terapéuticos y la atención médica transmitan un mensaje consistente que favorezca la recuperación.

Selección de productos y documentación

Cuando esté indicado un suplemento, elegir la formulación más sencilla que satisfaga la necesidad clínica y evitar las mezclas patentadas que no especifican las cantidades de cada ingrediente. Revisar la etiqueta de información del suplemento, el tamaño de la porción, la exposición diaria total derivada de todos los productos, la información del lote, la fecha de caducidad y las instrucciones de almacenamiento. La certificación independiente, como USP Verified o la certificación de NSF, puede ayudar a verificar la identidad del producto y la calidad de su fabricación, pero no demuestra que sea eficaz ni adecuado para un paciente en particular.

Los clínicos deben documentar lo siguiente:

La indicación y el síntoma, la deficiencia o el problema médico que se busca atender.
El producto exacto, los ingredientes, la dosis, la frecuencia de administración y la duración del uso.
Los demás medicamentos y suplementos que se hayan revisado.
Los posibles efectos adversos, las contraindicaciones y las interacciones que se hayan considerado.
El plan de seguimiento, el intervalo para la reevaluación y los criterios para suspender el uso.
La relación observada o sospechada entre el producto y las conductas asociadas con los trastornos de la conducta alimentaria.

Los eventos adversos graves sospechados pueden notificarse a través del portal de notificación de seguridad de la FDA (FDA Safety Reporting Portal).

Conclusión

La pregunta clínicamente relevante no es si los suplementos son buenos o malos. La cuestión es si un producto específico, para un paciente en particular, tiene una indicación definida, evidencia científica confiable, un nivel de riesgo aceptable y un plan de seguimiento y suspensión. En el tratamiento de los trastornos alimentarios, esa decisión también debe tener en cuenta si la intervención aumenta la flexibilidad y la adecuación nutricional o si refuerza el miedo, el estigma y el control rígido.

Un suplemento específico puede ser apropiado cuando tiene un objetivo claro, un plan de seguimiento y criterios definidos para suspender su uso. En cambio, un plan de recuperación centrado en los suplementos no lo es.

Referencias